Tekniken var i framkant av internationella ansträngningar för att bekämpa terrorism och stärka säkerheten 2002 efter terroristattackerna i USA den 11 september 2001. Rusan att utplacera ny teknik och att ge brottsbekämpande myndigheter nya utredningsbefogenheter i cyberspace väckte oro för de laglydiga medborgarnas medborgerliga friheter. För andra observatörer gav emellertid hotet från religiösa extremister och andra skuggiga grupper som var böjda för massförstörelse säkerhet företräde framför frihet.
I USA fortsatte debatten om konsekvenserna av antiterroristen USA PATRIOT Act som antogs i oktober 2001. Den nya lagen, som syftar till att ge myndigheterna möjlighet att röra sig mer mot terrorhot, lindrade lagliga kontroller av övervakningen, beviljade Central Intelligence Agency (CIA) och Federal Bureau of Investigation (FBI) en friare hand för att samla in data elektroniskt om medborgare och bosatta utlänningar. Lagstiftningen, som godkändes av en stor majoritet i kongressen, minskade behovet av stämningar, domstolsbeslut eller teckningsoptioner för avlyssning på internetkommunikation, övervakning av finansiella transaktioner och att få individers elektroniska register. Som en del av brottsutredningar bemyndigades brottsbekämpande myndigheter och underrättelsetjänster att spåra de webbplatser som misstänkta besökte och identifiera dem till vilka de skickade e-post. Internetleverantörer var skyldiga att överlämna information om kundernas webbsurfningsvanor till myndigheter på begäran.
Många av åtgärderna hyllades som nödvändiga revideringar av övervakningslagar för att hålla allt mer sofistikerade och beslutsamma terrorister i avstånd. De medborgerliga friheterna förespråkar emellertid oroade över att PATRIOT-lagens underlättande av domstolsövervakning och vaga definitioner av legitima ämnen för elektronisk övervakning öppnade den för missbruk och kunde kasta den juridiska dragneten för bred i jakten på skälande bevis. Lagstiftningen banade vägen för en bredare distribution av det kontroversiella FBI-programmet som tidigare var känt som Carnivore - bytt namn, mindre hotfullt, DCS 1000 - som siverar e-post för specifika adresser eller specifika textsträngar (sekvenser av tecken). I december 2001 rapporterades att FBI hade utvecklat "Magic Lantern", ett så kallade trojanska hästprogram som är utformat för att knäcka krypterade filer och e-post. Programmet kan implantera sig självt i en misstänkt dator via ett e-postmeddelande och sedan spela in tangenttryckningar för att få användarens lösenord. I mitten av 2002 tillkännagav justitieministeriet (DOJ) Operation TIPS (Terrorism Information and Prevention System), en plan för att rekrytera arbetare som postbärare och verktygsmäteläsare som informanter för att upptäcka och rapportera "misstänkt aktivitet."
Oro över regeringens tillgång till personlig information var inte begränsad till USA. I juni slöt den brittiska regeringen, mitt i ett offentligt utrop, planer för att ge lokala myndigheter och andra administrativa organ rätt att få tillgång till en individs telefon- och e-postregister. Sådana privilegier gavs endast till polis, skattemyndigheter och säkerhetsorgan. Över hela världen rasade debatter om nationella identitetskort för att verifiera människors identitet och för att screena åtkomst till potentiella terroristmål. Obligatoriska identifieringssystem, baserade på laminerade ID-kort, hade varit långvariga i lika mångfaldiga länder som Kina, Argentina, Tyskland och Spanien. De senaste förslagen baserade emellertid på kort som har unika biologiska identifierare - till exempel en irisskanning eller ett digitaliserat tumavtryck - känd som biometri, samt en mikrochip programmerad med ytterligare personuppgifter. I september 2001 uppdragade Malaysia ett sådant ”smartkort”, kallad Mykad, för alla medborgare över 12 år. Samtidigt ansåg Hong Kong att översyna sitt obligatoriska ID-system med smartkort för sina 6,8 miljoner invånare 2003. Tjänstemän hoppades att slå ner på illegala invandrare samtidigt som man underlättar flaskhalsar vid territoriets gräns till Kina. Gränsövergångarna skulle få sina tumavtryck skannade av en optisk läsare och - istället för att vänta timmar på att deras papper skulle läsas - kunde passera genom kontrollpunkten inom några sekunder om utskriften matchade den digitala kopian på deras kort.
I juli 2002 inledde de brittiska ministrarna ett sexmånaders offentligt samråd för att avgöra hur ett ID-kortsystem kunde administreras. Åtgärden mötte motstånd från olika håll, allt från civila libertarianer som motsatte sig att medborgarna skulle behandlas som misstänkta till personer som var oroliga för byråkratiska omkostnader. Ett sådant system skulle inte heller bli billigt. Kostnaden för att utfärda biometriska kort till 60,2 miljoner invånare sattes till 3,1 miljarder pund (cirka 4,8 miljarder dollar). Belgien planerade att utfärda ID-kort med inbäddade digitala signaturer.
Förslag om identitetsverifiering var också kontroversiella i USA. Som ett alternativ till att bygga en infrastruktur från grunden, gav körkort som innehas av upp till 200 miljoner amerikaner - mer än 87% av den vuxna befolkningen - en uppenbar utgångspunkt för ett de facto nationellt system.. Drivrutinens moderniseringslag från 2002, som föreslogs i maj, försökte sätta landsomfattande standarder för licenser utfärdade av var och en av de 50 staterna som skulle innehålla inbäddade chips och biometriska uppgifter. Enligt planen skulle korten kopplas till nätverksdatabaser, vilket gör att tjänstemän snabbt kan kolla in misstänkta aktiviteter.
Andra blev oroade över spöken av Big Brother. De fruktade att kort kopplade till databaser skulle förvandlas till interna pass för att övervaka medborgarnas rörelser. Integritetsgrupper uppmanade den amerikanska regeringen åtminstone att beskriva användningen till vilka data som samlats in från intygskontroller kunde användas - förutse ”funktionskrypning”, tendensen till att information ska användas för ändamål än de som ursprungligen planerats. Det offentliga stödet för ett nationellt identitetsprogram tycktes också svalka när minnet av 11 september avtog. En undersökning från Pew Research Center som genomfördes omedelbart efter attackerna gav ett 70% godkännandevärde för ett sådant system, men stödet hade minskat till 26% i mars 2002, enligt en undersökning av Gartner Group.
I lagen om förbättrad gränssäkerhet och visuminföring föreskrevs att alla amerikanska visum, såväl som pass som utfärdats av visumundantagsländer, såsom Australien, måste vara maskinläsbara och manipuleringsbeständiga och måste innehålla biometriska identifierare. I oktober 2002 började Immigrations- och Naturalisationstjänsten fingeravtrycka utländska besökare vid ankomst från utsedda, främst Mellanöstern, länder.
Övrig teknik som beaktades inkluderade skannrar - testade på Orlando (Fla.) International Airport - som distribuerade lågnivå röntgenstrålar för att utsätta flygpassagerare för virtuella stripsökningar. Supporters sa att sådana drastiska åtgärder var nödvändiga för att hantera självmordsbombare som var beredda att dölja sprängämnen i kroppshåligheter, men kritiker märkte dem invasiva. En annan biometrisk applikation som skickats genom sina steg var ansiktsigenkänningskameror, eller "ansiktskameror." Sådan teknik använder programvara för att kartlägga ansiktsegenskaper och låta ett larm om en viss del av funktioner som plockas upp av en kamera matchar polisens muggskott. Det har använts i London för att krage brottslingar sedan 1998. 2002 installerades sådana kameror i flera amerikanska städer och flygplatser. Systemen, som också fördömdes av medborgerliga fribertärer som påträngande, visade sig opålitliga. Kameror testade på Palm Beach (Fla.) Internationella flygplats misslyckades mer än hälften av tiden med att identifiera anställda vars funktioner var programmerade i databasen, medan en rättegång i Tampa i närheten inte gjorde en enda match på sex månaders användning. Dessutom är biometri bara lika effektiv som omfattningen av de bakgrundsinformationarkiv som de granskar. Tekniskt sofistikerade ansiktsskanningar eller matchning av tumtryck skulle förmodligen inte ha identifierat, mycket mindre folierade, kaparna 11 september, eftersom endast 2 av de 19 var på CIA: s "vaklista."
Även om det inte finns några säkerhetsmeddelanden ställer tekniken några kraftfulla bekämpningsverktyg till regeringarna, men debatten 2002 visade att ledarna måste plotta en välgrundad väg för att säkerställa att nya tekniker inte undergräver friheterna de är avsedda att skydda.
Stephen J. Phillips är frilansjournalist och amerikansk-baserad informationsteknologisk författare för Financial Times.
