Ship of the line, typ av seglings krigsfartyg som bildade ryggraden i västvärldens stora flottor från mitten av 1600-talet till mitten av 1800-talet, då det gav plats för det ångdrivna slagsskeppet.
marinfartyg: Ship of the line
Den sena Elizabethan galongen som började det verkliga stridsfartyget på linjen nådde sin kulmination i Englands Prince Royal
Linjeskeppet utvecklades från galongen, ett tre- eller fyra-mastigt fartyg som hade en hög överbyggnad på sin aktern och vanligtvis bar tunga vapen längs två däck. Som flottor sammansatta av dessa fartyg som deltog i strid, adopterade de en stridsformation som kallas stridslinjen, i vilken två motsatta kolonner av fartyg manövrerades för att avfyra sina vapen i bredden (ett samtidigt urladdning av alla vapen uppsatta på en sida av ett fartyg) mot varandra. Kampen med dessa formationer var känd som line-of-battling warfare. Sådana strider vann vanligtvis av de tyngsta fartygen som bär de största och mäktigaste vapnen. Därför var en naturlig framsteg mot flottor av stora "line-of-battleskepp" eller linjeskepp.
Genom 1600-talet förvärvade linjen fartyg sin definitiva form genom att bosätta sig på tre master och förlora den ogudlösa överbyggnaden akterut. Längder på 200 fot (60 meter) blev vanliga för sådana fartyg, som förflyttade 1 200 till 2 000 ton och hade besättningar på 600 till 800 män. Ett fartyg med linjens vapen var anordnat längs tre däck: bottendäckets batteri kan bestå av 30 kanoner som skjuter bollar på 32 till 48 pund; mellandäckets batteri hade lika många vapen som skjutit bollar på cirka 24 pund; och det övre batteriet hade 30 eller fler 12-pund.
Storbritanniens Royal Navy, som bedömde sina segelfartyg med antalet vapen de bar, ansåg fartyg från de första till tredje raterna - det vill säga fartyg med 60 eller 70 till 100 eller 110 vapen - för att vara fartyg på linjen. En av de mest kända av dessa var HMS Victory, en 100-vapen först-rater som tjänade som flaggskeppet för Horatio Nelson vid slaget vid Trafalgar 1805. (Se Victory.)
De spalta formationerna som kännetecknade linje-of-fight-taktik utvecklades av briterna i slutet av 1600-talet och kom i standardbruk av de flesta flottor därefter. I denna taktik följde varje fartyg i flottan i kölvattnet av fartyget före den. Fartygen anordnade sig efter varandra med regelbundna intervaller på cirka 100 meter eller mer, för en sträcka som skulle kunna sträcka sig så långt som 19 km. Denna formation maximerade breddens nya skjutkraft och markerade ett sista avbrott med kattkrigstaktiken, där enskilda fartyg sökte varandra för att delta i en enda strid med hjälp av ramning, ombordstigning och så vidare. Genom att upprätthålla linjen under hela striden kunde flottan, trots fördunklande rökmoln, fungera som en enhet under kontroll av admiralen. I händelse av vändningar kan de extraheras med ett minimum av risk.
