Språklig sammansättning
Språkmönstren i Sydostasien är mycket komplexa och har sitt ursprung i fyra stora språkfamiljer: kinesiska-tibetanska, tai, östroasiatiska och austronesiska (malayo-polynesiska). Språk härrörande från den kinesiska-tibetanska gruppen finns till stor del i Myanmar, medan former av Tai-gruppen talas i Thailand och Laos. Austroasiatiska språk talas i Kambodja, Laos och Vietnam. Språken i Malaysia, Indonesien och Filippinerna har sitt ursprung i en austronesisk och polynesisk bestånd. Trots denna breda generalisering måste det noteras att otaliga separata språk liksom dialekter används i regionen. Denna språkliga mångfald är särskilt synlig i fragmenterade områden som Filippinerna och Indonesien och i höglandet och avlägsna områden på fastlandet, och det har varit en försenande faktor för nationell integration och utveckling. Anmärkningsvärt är Myanmar.
Dominerande språk finns i de flesta nationer. Burmesiska och thailändska talas av stora grupper av människor i Myanmar respektive Thailand. På samma sätt är Khmer det primära språket i Kambodja, liksom vietnamesiskt i Vietnam. Inom Filippinerna är pilipinska (filippinska) och engelska de officiella språken, men Tagalog och Visayan är också viktiga. Malayiska och indonesiska är respektive de officiella språken i Malaysia och Indonesien; dessa språk är ganska lika och är ömsesidigt begripliga. Indonesiskt är ett bra exempel på ett riktigt nationellt språk och talas i hela skärgården. Således, till skillnad från i Myanmar, har språk faktiskt varit ett enande element i landet.
Många språk har också införts i regionen av invandrarpopulationer. Den kanske mest betydelsefulla är de olika dialekterna som talas av de kinesiska samhällena i många sydöstasiatiska länder. De mest använda är kantonesiska, Hokkien, Hakka och Teochew, vilket återspeglar de sydkinesiska kustens ursprung för många av invandrarna. Den största koncentrationen av kinesiskt talande är i Singapore, där de utgör majoritetsbefolkningen. Koncentrationer av etniska kineser bor också i de flesta av de större stadsområdena i regionen.
Indiska invandrare är också många och är förknippade med den ekonomiska utvecklingen i flera sydostasiatiska länder. Deras roll som arbetare på Malaysia gummiplantager är välkänd, och Tamil- och hindi-talare utgör betydande minoriteter i landet. Indiska samhällen är också spridda över hela regionen och är särskilt synliga i Singapore och Myanmar.
religioner
Buddhism, Islām och Christianity utövas alla inom Sydostasien. Buddhismen, särskilt den mer ortodoxa Theravāda-formen, dominerar det religiösa mönstret på större delen av fastlandet; bara i norra Vietnam är den mer liberala Mahāyāna-buddhismen vanligare.
Islām dominerar i den södra halvan av den malaysiska halvön, den malaysiska skärgården och södra Filippinerna. Som ett resultat av den stora muslimska befolkningen i Indonesien är Islām religionen för cirka två femtedelar av sydöstra asiater. Religionsspridningen började i början av 1300-talet genom kontakt med muslimska handlare i norra Sumatra. Kanske mer än någon av de andra religionerna har Islām varit en stark kraft i att binda samman sina anhängare. Det har påverkat djup kulturella, sociala, politiska och ekonomiska frågor på områden där det praktiseras.
Kristendomsspridningen kom med europeisk kontakt. Romersk-katolisismen introducerades till den insulära Sydostasien av spanska och portugisiska under 1500-talet och något senare till Indochinese halvön av franska. Katolisismen är viktigast i Filippinerna och södra Vietnam. Protestantism är också lokalt viktigt. Batak- och Minangkabau-folket i Sumatra och ett växande antal kineser i Singapore och på andra håll följer olika protestantiska valörer.
Hinduism, en gång mycket mer utbredd, praktiseras nu av många människor i regionens indiska samhällen. Dessutom är denna religion, modifierad av animism och andra påverkningar, den främsta tron på ön Bali i Indonesien. Olika former av animism utövas också i regionens mer avlägsna områden, särskilt i centrala Borneo, norra Laos och norra Myanmar.
