Stearinsyra, även kallad Octadecanoic Acid, en av de vanligaste långkedjiga fettsyrorna, finns i kombinerad form i naturliga djur- och vegetabiliska fetter. Kommersiell "stearinsyra" är en blandning av ungefär lika stora mängder stearinsyra och palmitinsyror och små mängder oljesyra. Det används vid tillverkning av ljus, kosmetika, rak tvålar, smörjmedel och läkemedel.
I naturen förekommer stearinsyra främst som en blandad triglycerid eller fett, med andra långkedjiga syror och som en ester av en fet alkohol. Det är mycket vanligare i animaliskt fett än i vegetabiliskt fett; späck och talg innehåller ofta upp till 30 procent stearinsyra.
Alkalisk hydrolys eller förtvålning av fetter ger tvålar, vilka är natrium- eller kaliumsalter av fettsyror; ren stearinsyra erhålls med svårighet från en sådan blandning genom kristallisation, vakuumdestillation eller kromatografi av syrorna eller lämpliga derivat. Den rena syran genomgår kemiska reaktioner typiska för karboxylsyror. Det är ett färglöst, vaxartat fast ämne som är nästan olösligt i vatten.
