Tamil Tigers revolutionära organisation, Sri Lanka

Tamil Tigers, förnamn till Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), gerillaorganisation som försökte upprätta en oberoende tamilstat, Eelam, i norra och östra Sri Lanka.

LTTE grundades 1976 av Velupillai Prabhakaran som efterträdaren till en organisation som han hade bildat tidigare på 1970-talet. LTTE växte till att bli en av världens mest sofistikerade och tätt organiserade upprorismgrupper. Under 1970-talet genomförde organisationen ett antal gerillaattacker. 1983, efter att döda tamilska gerillor dödade 13 soldater och repressiva attacker av den srilankanska militären, utbröt storskaligt våld mellan regeringen och LTTE. År 1985 hade gruppen kontroll över Jaffna och större delen av Jaffnahalvön i norra Sri Lanka. Enligt Prabhakarans order hade LTTE eliminerat de flesta av sina rivaliserande tamiliska grupper senast 1987. För att finansiera sin verksamhet deltog gruppen i olaglig verksamhet (inklusive bankrån och narkotikasmuggling) och utpressning av tamiler på Sri Lanka och på andra håll, men också fick betydande frivilligt ekonomiskt stöd från tamiler som bor utomlands.

LTTE förlorade kontrollen över Jaffna i oktober 1987 till en indisk fredsbevarande styrka (IPKF) som skickades till Sri Lanka för att hjälpa till att genomföra ett fullständigt vapenvapen. Efter återkallandet av IPKF i mars 1990 växte emellertid tigrarna i styrka och genomförde flera framgångsrika gerillaoperationer och terroristattacker. Den 21 maj 1991 dödade en självmordsbombare den tidigare indiska premiärministern Rajiv Gandhi medan han campade i den indiska delstaten Tamil Nadu. Andra attacker inkluderade en landminexplosion i augusti 1992 i Jaffna, som dödade tio ledande militära befälhavare; mordet på Sri Lankas president Ranasinghe Premadasa i maj 1993; en självmordsbombattack i januari 1996 på centralbanken i Colombo som dödade 100 människor; och en attack i juli 2001 på Colombos internationella flygplats som förstörde hälften av landets kommersiella flygplan. En elitenhet i LTTE, ”svarta tigrarna”, var ansvarig för att genomföra självmordsattacker. Om de står inför oundvikligt fångande av Sri Lankas myndigheter begick de operativa och andra påstått självmord genom att svälja cyanidkapslar som de bar runt halsen.

Förhandlingarna mellan LTTE och regeringen bröt samman i mitten av 1990-talet. I december 2000 förklarade LTTE ett ensidigt vapenvapen, som bara varade till april. Därefter intensifierades striderna mellan gerillorna och regeringen igen till februari 2002, då regeringen och LTTE undertecknade ett permanent vapenvapenavtal. Sporadiskt våld fortsatte dock, och 2006 lade Europeiska unionen LTTE till sin lista över förbjudna terroristorganisationer. Strax efter bröt ut tunga strider mellan rebellerna och regeringsstyrkorna, och tusentals dödades.

I januari 2008 övergav regeringen formellt vapenvapenavtalet från 2002, och myndigheterna fångade stora fästen av LTTE under de följande månaderna. Staden Kilinochchi, LTTE: s administrativa centrum, kom under regeringskontroll i januari 2009. I slutet av april hade regeringsstyrkorna hört de återstående LTTE-kämparna längs en liten sträcka av nordostkusten. En sista offensiv av arméstyrkor i mitten av maj lyckades överskrida och ockupera rebellernas sista fäste, och LTTE-ledningen (inklusive Prabhakaran) dödades. Antalet inbördeskrigsrelaterade dödsfall i Sri Lanka sedan början av 1980-talet beräknades till mellan 70 000 och 80 000, med många tiotusentals fler fördrivna av striderna.

Antalet LTTE-krigare bestämdes aldrig slutgiltigt, och siffran varierade utan tvekan med tiden när organisationens förmögen ökade och sjönk. Uppskattningar från olika källor sträcker sig från några tusen till cirka 16 000 eller mer. De högsta totalen tycks ha varit under de första åren av 2000-talet. I FN: s rapport om Sri Lanka från 2011 listades cirka 5 800 rehabiliterade LTTE-krigare.