Tian, (kinesiska: "himmel" eller "himmel") Wade-Giles romanisering t'ien, i inhemsk kinesisk religion, den högsta makten som regerar över mindre gudar och människor. Termen tian kan hänvisa till en gudom, till opersonlig natur eller till båda.
Som en gud uppfattas tian ibland som en opersonlig makt i motsats till Shangdi (”Supreme Ruler”), men de två är nära identifierade och termerna som ofta används synonymt. Bevis tyder på att tian ursprungligen hänvisade till himlen medan Shangdi hänvisade till den högsta förfäder som bodde där. Det första omnämnandet av tian tycks ha inträffat tidigt i Zhou-dynastin (1046–256 f.Kr.) och man tror att tian assimilerade Shangdi, den högsta guden i det föregående Shang-dynastiet (ca mitten av 1500-talet – mitten av 11-talet) BCE). Betydelsen av både tian och Shangdi för de forntida kineserna låg i deras antagna inflytande över klanens fertilitet och dess grödor; Uppoffringar erbjöds dessa makter enbart av kungen och senare av kejsaren.
Kinesiska härskare kallades traditionellt Son of Heaven (tianzi), och deras myndighet tros komma från tian. Från Zhou-dynastin förklarades suveräniteten genom begreppet himmelens mandat (tianming). Detta var ett beviljande av auktoritet som inte var beroende av gudomlig rätt utan på dygd. I själva verket kunde denna auktoritet återkallas om härskaren inte beaktade sin dygd. Eftersom härskarens dygd tros återspeglas i imperiets harmoni, ansågs sociala och politiska oroligheter traditionellt vara tecken på att mandatet hade återkallats och snart skulle överföras till en efterföljande dynasti.
Även om Tian i början av Zhou var tänkt som en antropomorf, all-mäktig gudom, i senare referenser är tian ofta inte längre personlig. I denna mening kan tian liknas med naturen eller ödet. I många fall är det oklart vilken betydelse av tian som används. Denna tvetydighet kan förklaras av det faktum att den kinesiska filosofin handlade mindre om att definiera karaktären av tian än att definiera dess förhållande till mänskligheten. Forskare var generellt överens om att tian var källan till moralisk lag, men under århundraden diskuterade de om tian svarade på mänskliga behag och belönade och straffade mänskliga handlingar eller om händelser bara följde den ordning och principer som fastställdes av tian.
