Étienne Gilson, i sin helhet Étienne-Henry Gilson, (född 13 juni 1884, Paris, Frankrike - dog 19 september 1978, Cravant), fransk kristen filosof och historiker av medeltida tankar, en av de mest framstående internationella forskarna under 1900-talet.
Gilson föddes i en romersk-katolsk familj och var skyldig sin tidiga utbildning till katolska skolor i Paris. Han började studiet av filosofi 1902 vid Lycée Henri IV och fick sin baccalaureat 1906 från Sorbonne (University of Paris). Under de kommande sex åren undervisade han i filosofi i olika lycéer. 1913 tog han sin doktorsexamen, för vilken han undersökte René Descartes och Scholasticism, ämnet som först ledde honom till studiet av medeltida tankar.
1916, vid slaget vid Verdun, sårades han och fångades. Under de två åren som han fängslade ägnade han sig åt bland annat studiet av det ryska språket och tanken på St. Bonaventure. Han tilldelades senare Croix de Guerre för mod i handling.
Från 1919 var Gilson professor i filosofihistoria vid universitetet i Strasbourg; 1921 återvände han till universitetet i Paris som professor i medeltidsfilosofins historia, en tjänst som han fortsatte att inneha tills 1932, då han invigde den första ordföranden i medeltidsfilosofins historia på Collège de France. 1926 gjorde han det första av det som senare blev hans årliga besök i USA och Kanada och föreläste vid universiteten i Montreal, Harvard och Virginia. Tre år senare, på inbjudan av kongregationen av prästerna i St. Basil, etablerade han det Pontifical Institute of Medeltida studier i samband med St. Michael's College vid University of Toronto. Därefter delade han sitt akademiska år mellan Paris och Toronto, en praxis som bara avbröts av krigsåren, under vilken han stannade kvar i Paris. 1951 överlämnade han sin ordförande vid Collège de France för att ägna all sin tid åt sin tjänst i Toronto, en tjänst som han behöll till 1968.
Gilson kom snart att bekänna sig själv som en lärjunge av St Thomas Aquinas, men som han fritt erkände genomgick hans egen förståelse av Aquinas tankar en betydande utveckling. Han undervisade sin första kurs i Thomism 1914, och hans första bok om ämnet var Le Thomisme: introduktion au systéme de saint Thomas d'Aquin (1919; The Christian Philosophy of St. Thomas Aquinas). Många av hans mest kända böcker är resultatet av föreläsningar. Bland dessa är L'Esprit de la philosophie médiévale (1932; The Spirit of Mediæval Philosophy), hans utställning och försvar av idén om en kristen filosofi; Enheten för filosofisk erfarenhet (1937) och att vara och några filosofer (1949), kanske de bästa exemplen på hans användning av filosofihistorien som om det var ett laboratorium för att undersöka idéer; och förnuft och uppenbarelse under medeltiden (1938).
Gilson gjorde viktiga studier av alla stora medeltida tänkare, inklusive St. Bernard de Clairvaux och St. Bonaventure, vars resultat sammanfattades i History of Christian Philosophy under medeltiden (1955). Bland hans mest charmiga böcker är L'École des muses (1951; The Choir of Muses), en studie av författare vars verk inspirerades av kärlek till en kvinna.
Gilson var en älskare och samlare av målning, på vilken han skrev målning och verklighet (1957) och The Art of the Beautiful (1965). Hans senast publicerade bok var Dante et Béatrice: études dantesques (1974; ”Dante och Beatrice: Dantesque Studies”).
