Tone, i lingvistik, en variation i tonhöjden för rösten medan man talar. Ordet ton används vanligtvis på de språk (kallas tonspråk) där tonhöjd tjänar till att skilja ord och grammatiska kategorier - dvs. där tonhöjdsegenskaper används för att differentiera ett ord från ett annat ord som annars är identiskt i dess sekvens av konsonanter och vokaler. Till exempel kan man på mandarin-kinesiska betyda antingen "lura" eller "långsamt", beroende på tonhöjden.
Tibeto-Burman-språk: toner
De flesta TB-språk har kontrastiv (fonemisk) ton. De mest utarbetade systemen finns i den Sinospheric Northern och Central Loloish
I tonspråk är tonhöjd en egenskap av ord, men det som är viktigt är inte absolut tonhöjd utan relativ tonhöjd. Tonspråk använder vanligtvis ett begränsat antal tonhöjdkontraster. Dessa kontraster kallas språkets toner. Tonernas domän är vanligtvis stavelsen.
Det finns två huvudtyper av tonspråk: registerton, eller nivåton, språk och konturtonspråk. Register-ton språk använder toner som är nivå; det vill säga de har relativt jämna stigningstillstånd, som skiljer sig med avseende på att vara relativt högre eller lägre. Detta är karakteristiskt för många tonespråk i Västafrika. I konturtonspråken måste åtminstone några av tonerna beskrivas i termer av tonhöjdsrörelser, som stigningar och fall eller mer komplexa rörelser som stigningsfall. Detta är karakteristiskt för många tonespråk i Sydostasien.
