Diagnos och behandling
Diagnosen av lung tuberkulos beror på att hitta tuberkelbaciller i sputum, i urinen, i magtvätt eller i cerebrospinalvätskan. Den primära metoden som används för att bekräfta förekomsten av baciller är en sputum-utstrykning, i vilken ett sputumprov smeds på ett objektglas, färgat med en förening som tränger igenom organismens cellvägg och undersöks under ett mikroskop. Om baciller finns närvarande, odlas sputumprovet på ett speciellt medium för att bestämma om bacillerna är M. tuberculosis. En röntgenstråle av lungorna kan visa typiska skuggor orsakade av tuberkulära knölar eller lesioner. Förebyggandet av tuberkulos beror på goda hygieniska och näringsmässiga tillstånd och på identifiering av infekterade patienter och deras tidiga behandling. Ett vaccin, känt som BCG-vaccin, består av speciellt försvagade tuberkelbaciller. Injicerad i huden orsakar det en lokal reaktion, som ger viss immunitet mot infektion med M. tuberculosis under flera år. Det har använts i många länder med framgång; dess användning i synnerhet små barn har bidragit till att kontrollera infektioner i utvecklingsländerna. Huvudhoppet för slutlig kontroll ligger emellertid i att förhindra exponering för infektion, och detta innebär att snabbt behandla smittsamma patienter, eventuellt isolerat tills de inte är infektiösa. I många utvecklade länder får individer som är utsatta för tuberkulos, till exempel hälsovårdspersonal, ett hudtest (se tuberkulintest) för att visa om de har haft en primär infektion med bacillus.
Idag består behandlingen av tuberkulos av läkemedelsbehandling och metoder för att förhindra spridning av smittsamma baciller. Historiskt sett bestod behandling av tuberkulos av långa perioder, ofta år, av säng vila och kirurgiskt avlägsnande av värdelös lungvävnad. På 1940- och 50-talet upptäcktes flera antimikrobiella läkemedel som revolutionerade behandlingen av patienter med tuberkulos. Som ett resultat, med tidig läkemedelsbehandling, behövs sällan kirurgi. De vanligaste antituberkulosläkemedlen är isoniazid och rifampicin (rifampin). Dessa läkemedel används ofta i olika kombinationer med andra medel, såsom etambutol, pyrazinamid eller rifapentin, för att undvika utvecklingen av läkemedelsresistenta baciller. Patienter med starkt misstänkt eller bekräftad tuberkulos genomgår en initial behandlingsperiod som varar i två månader och består av kombinationsterapi med isoniazid, rifampicin, etambutol och pyrazinamid. Dessa läkemedel kan ges dagligen eller två gånger per vecka. Patienten görs vanligtvis icke-infektiös ganska snabbt, men fullständigt botemedel kräver kontinuerlig behandling under ytterligare fyra till nio månader. Längden på den kontinuerliga behandlingsperioden beror på resultaten av röntgen från bröstet och sputumutstryk tagna i slutet av den tvåmånadersperiod som den första behandlingen. Kontinuerlig behandling kan bestå av en dos dagligen eller två gånger i veckan doser av isoniazid och rifampicin eller isoniazid och rifapentin.
Om en patient inte fortsätter behandlingen under erforderlig tid eller endast behandlas med ett läkemedel, kommer baciller att bli resistenta och föröka sig, vilket gör patienten sjuk igen. Om efterföljande behandling också är ofullständig blir de överlevande bacillerna resistenta mot flera läkemedel. Multidrug-resistent tuberculosis (MDR TB) är en form av sjukdomen där baciller har blivit resistenta mot isoniazid och rifampicin. MDR TB kan behandlas men är extremt svårt att bota, vilket normalt kräver två års behandling med medel som är kända för att ha mer allvarliga biverkningar än isoniazid eller rifampicin. Omfattande läkemedelsresistent tuberkulos (XDR TB) är en sällsynt form av MDR TB. XDR TB kännetecknas av resistens mot inte bara isoniazid och rifampin utan också en grupp bakteriedödande läkemedel kända som fluorokinoloner och minst ett aminoglykosidantibiotikum, såsom kanamycin, amikacin eller capreomycin. Aggressiv behandling med fem olika läkemedel, som väljs baserat på läkemedlets känslighet för den specifika bacillastammen hos en patient, har visat sig vara effektiv för att minska dödligheten hos ungefär 50 procent av XDR TB-patienter. Dessutom kan aggressiv behandling bidra till att förhindra spridning av stammar av XDR TB-baciller.
Under 1995, delvis för att förhindra utveckling och spridning av MDR TB, började Världshälsoorganisationen uppmuntra länderna att genomföra ett efterlevnadsprogram som kallas direkt observerad terapi (DOT). Istället för att ta medicin dagligen på egen hand, observeras patienter direkt av en kliniker eller ansvarig familjemedlem medan de tar större doser två gånger i veckan. Även om vissa patienter anser att DOT är invasiva har det visat sig lyckas med att kontrollera tuberkulos.
Trots stränga kontrollinsatser var dock läkemedelsresistent tuberkulos ett allvarligt hot i början av 2000-talet. Under 2009 rapporterade till exempel forskare uppkomsten av extremt läkemedelsresistent tuberkulos (XXDR-TB), även känd som helt läkemedelsresistent tuberkulos (TDR-TB), i en liten undergrupp av iranska patienter. Denna form av sjukdomen, som också har upptäckts i Italien (2003) och Indien (2011), är resistent mot alla första och andra raden antituberkulosläkemedel.
Samtidigt påbörjades utvecklingen av ett vaccin för att förhindra att aktiv sjukdom uppstod hos personer som redan infekterats med tuberkulosbakterien. År 2019 visade resultaten av en preliminär prövning att vaccinet kunde förhindra lungsjukdom hos mer än hälften av infekterade individer.
