Fettsjukdomar med vit näsa

Vitt nässyndrom, sjukdom som påverkar vilande fladdermöss i Nordamerika som orsakas av tillväxten av en vit svamp, så kallad Pseudogymnoascus destructans i näsa och öronhud och i membranet som täcker vingarna. Vitt nässyndrom är den första epizootiska (epidemiska) sjukdomen som dokumenterats hos fladdermöss och är förknippad med hög dödlighet. Biologer uppskattade att mellan 5,7 miljoner och 6,7 miljoner fladdermöss dött av vit nässyndrom, varvid vissa kolonier upplevde minskningar med mer än 90 procent, under de första sex åren efter detekteringen i februari 2006 vid Howe Caverns nära Albany, New York.

Uppkomst och spridning

Det första massiva dödsfallet från det vita nässyndromet rapporterades 2007, då så många som 11 000 fladdermöss som visade tecken på svampinfektion omkom på grottplatser på kort avstånd från Albany. Sjukdomen spreddes därefter till New England och hittades senare i grottor över Appalachian Mountains, inklusive platser i New Brunswick, Kanada, och så långt söderut som de amerikanska delstaterna Tennessee, South Carolina och Georgia. Det upptäcktes också i Nova Scotia, Ontario och Quebec och så långt västerut i USA som Wisconsin, Missouri och Arkansas.

2008 isolerade och odlade forskare framgångsrikt svampen och året efter identifierade den som en ny art, Geomyces destructans. Efterföljande genetisk utvärdering av organismen och jämförelser med nära besläktade svampar, som avslöjade en hög grad av likhet med svampar i släktet Pseudogymnoascus, resulterade i omklassificering och namnbyte av den nyligen identifierade organismen. Ursprunget var dock oklart. Upptäckten av P. destructans i fladdermöss i Europa som inte dör lika enkelt av infektion antydde att dess närvaro i den delen av världen föregick dess närvaro i Nordamerika. Den hypotesen stöds av analyser av genetiska variationer i P. destructans-isolat samlade från europeiska och nordamerikanska fladdermöss. Bland europeiska fladdermöss uppvisade P. destructans isolates en enorm genetisk mångfald på basis av geografisk plats, vilket indikerar en långvarig närvaro i Europa. Däremot uppvisade isolat från nordamerikanska fladdermöss relativt begränsad genetisk mångfald, vilket tyder på en enda introduktion av svampen i Nordamerika och efterföljande spridning från den ursprungliga introduktionspunkten. Det är därför troligt att P. destructans introducerades till Nordamerika från Europa, troligen att ha fått hjälp av människor, eftersom fladdermöss inte migrerar mellan de två kontinenterna.

P. destructans är psykrofil (kallälskande) och växer optimalt vid temperaturer mellan 4 och 15 ° C (39,2 och 59 ° F) med fuktighetsnivåer på 90 procent eller högre, ungefär samma temperatur och fuktighetsintervall som det som finns i bat hibernacula. Fladdermöss verkar vara mest mottagliga för infektion under torpor och viloläge, inte bara på grund av deras närhet till patogen utan också på grund av att deras immunförsvar och deras ämnesomsättning är betydligt långsam. Även om det exakta överföringssättet är okänt tros P. destructans överföras till fladdermöss när de kommer i kontakt med svampen i grottmiljöer. Svampen kan också överföras genom fysisk kontakt mellan fladdermöss, och den kan till och med överföras mellan fladdermöss och andra djur, inklusive människor. Sådan överförbarhet antyder att svampen snabbt kan spridas till nya områden genom fladdermöss dagliga och säsongsrörelser, inklusive migration på lång avstånd.

Patologiska drag

P. destructans är unik bland svamphudpatogener för dess förmåga att tränga igenom ytliga hudlager och invadera subkutana vävnader, inklusive bindväv. Bevis på infektion är mest synlig på membranet som täcker vingarna, där penetrering av svamphyfer (filament) genom de tunna kutanlagren ger synliga erosioner (små cuplike-lesioner), som har betydande svampbiomassa, inklusive conidia (asexual sporer). Under erosionerna kan svampen sträcka sig in i de specialiserade bindvävnaderna i vingen, där den kan orsaka betydande funktionsskador, kompromissa med vingelasticitet, draghållfasthet och ton och troligtvis också påverka cirkulation och andningsgasutbyte över vingmembranet.

Processen för svampinvasion genom huden verkar ge fysiologiska förändringar som upprepade gånger väcker fladdermöss från viloläge och därmed stör termoreguleringen och får dem att bränna överskotts energi för att hålla sig varma. Fladdermöss med omfattande vingskador och utarmning av fettlager dör så småningom. Medan vissa dödsfall faller på golvet i deras hibernacula, har andra visat sig fastna vid grottväggarna. I andra fall kan drabbade fladdermöss uppvisa ovanligt beteende, till exempel att lämna sin hibernacula under midvinters på jakt efter mat och vatten och ofta dö kort efter svält, uttorkning eller exponering för kyla. Påverkade fladdermöss som överlever vintern kan drabbas av minskad flygeffektivitet, vilket kan påverka foder och reproduktionsframgång. Vissa infekterade överlevande buktar efter inflammationssyndrom för immunrekonstitution, där immunsystemet svarar på den återstående infektionen med ett överväldigande inflammatoriskt svar som i hög grad skadar vingvävnaderna och leder till döden.