Ogenetiska teorier
Andra teorier om åldrande fokuserar på faktorer som kan påverka uttrycket av ett genetiskt bestämt ”program”. Dessa teorier försöker alla förklara åldrandet när det gäller cellulära och molekylära förändringar. Egentligen är åldersförändringar mycket mer markerade i individens totala prestanda än i cellprocesser som kan mätas. Åldersminskningen i förmågan att utföra muskulärt arbete är mycket större än alla förändringar som kan upptäckas i enzymaktiviteterna i musklerna som utför arbetet. Det är möjligt att åldrande hos en individ faktiskt beror på en nedbrytning av de kontrollmekanismer som krävs i en komplex prestanda. Åldring kan också vara resultatet av en ansamling i celler av skadliga reaktiva molekyler som produceras som biprodukter av dagliga cellulära aktiviteter, såsom cellulär andning. Andra nongenetiska teorier betraktar åldrande som en komplex psykosociologisk process.
Slitage-teori
"Slitage" -teorin antar att djur och celler, som maskiner, helt enkelt slites ut. Djur har emellertid till skillnad från maskiner viss förmåga att reparera sig själva, så att denna teori inte passar fakta i ett biologiskt system. En följd av slitage-teorin är antagandet att avfallsprodukter ackumuleras i cellerna och stör funktionen. Anhopningen av mycket olösliga partiklar, känd som "ålderspigment," har observerats i muskelceller i hjärtat och nervcellerna hos människor och andra djur.
Tvärbindningsteori
Med ökande ålder förlorar senor, hud och till och med blodkärl elasticitet. Detta beror på bildningen av tvärbindningar mellan eller inom molekylerna av kollagen (ett fibröst protein) som ger elasticitet till dessa vävnader. Den "tvärbindande" teorin om åldrande antar att liknande tvärbindningar bildas i andra biologiskt viktiga molekyler, såsom enzymer. Dessa tvärbindningar kan förändra strukturen och formen på enzymmolekylerna så att de inte kan utföra sina funktioner i cellen.
Autoimmun teori
En annan teori om åldrande antar att immunreaktioner, normalt riktade mot sjukdomsproducerande organismer såväl som främmande proteiner eller vävnad, börjar attackera celler i individens egen kropp. Med andra ord, systemet som producerar antikroppar förlorar sin förmåga att skilja mellan "själv" och främmande proteiner. Denna "autoimmuna" teori om åldrande är baserad på kliniska snarare än på experimentella bevis.
teori
"Glycation" -teorin antyder att glukos fungerar som ett medel för åldrande. Glykation, i vilken enkla sockerarter (t.ex. glukos) binder till molekyler som proteiner och lipider, har en djup kumulativ effekt under livet. Sådana effekter kan likna de förhöjda glukosnivåerna och kortare livslängder som observerats hos diabetiker.
Teori för oxidativ skada
Reaktioner som äger rum i celler kan resultera i oxidation av proteiner och andra cellulära molekyler. Oxidation innebär förlust av elektroner från dessa molekyler, vilket gör att de blir instabila och mycket reaktiva och leder till deras eventuella reaktion med och skador på cellkomponenter såsom membran. Sådana reaktiva molekyler är kända som fria radikaler - varje atom eller molekyl som har en enda oparad elektron i ett yttre skal.
Oxidativ skada (oxidativ stress) ackumuleras med åldern, och detta har gett upphov till den fria radikala teorin om åldrande, som i synnerhet berör molekyler som kallas reaktiva syrearter (ROS). Denna teori föreslogs först på 1950-talet av den amerikanska gerontologen Denham Harman och stöds delvis av bevis på att antioxidantproteiner, som neutraliserar fria radikaler, är mer omfattande i åldrande celler, vilket indikerar ett svar på oxidativ stress.
Den ursprungliga åldrandet av fria radikaler förlängdes senare till att inkludera ROS härrörande från cellulära organeller kända som mitokondrier, som är de primära platserna för energiproduktion i de flesta eukaryota organismer (eukaryota celler är celler med klart definierade kärnor). Den mitokondriella teorin om åldrande baserades på idén att det inom mitokondrierna finns en ond oxidationscykel, där mutationen av mitokondriell DNA försämrar funktionen hos proteiner i organellens respirationsmaskineri och därigenom förbättrar produktionen av DNA-skadliga syreradikaler. Detta resulterar i sin tur i ackumulering av mutationer i mitokondriellt DNA och en bioenergetisk försämring, kännetecknad av att mitokondrier inte producerar tillräckligt med energi för celler att utföra sina dagliga aktiviteter, vilket leder till vävnadsdysfunktion och degeneration.
En liknande mitokondriell teori om åldrande föreslår en mekanism där elektroner som läcker från elektrontransportkedjan (ETC), den centrala komponenten i organellens respirationsmaskineri, producerar ROS och sedan skadar ETC-proteiner och mitokondriell DNA, vilket leder till ytterligare ökningar i intracellulära ROS-nivåer och en minskning av mitokondriell funktion.
Ett annat övervägande är den molekylära inflammatoriska teorin om åldrande, varvid aktivering av redox- (oxidationsreduktions-) känsliga transkriptionsfaktorer (molekyler som styr genaktivitet) genom åldersrelaterad oxidativ stress orsakar ökat uttryck av proinflammatoriska gener, vilket leder till inflammation i olika vävnader. Denna inflammatoriska kaskad är överdriven under åldrande och har kopplats till många åldersassocierade patologier, inklusive cancer, hjärt-kärlsjukdom, artrit och flera neurodegenerativa sjukdomar. Kronisk inflammation, antingen på grund av kost, infektion, stress eller andra faktorer, kan potentiellt påskynda åldringsprocessen.
Däggdjur under kaloribegränsning ger färre ROS och ålder långsammare. Sådana effekter av kaloribegränsning har tillskrivits dess förmåga att sänka det stabila tillståndet av oxidativ stress, bromsa ansamlingen av åldersassocierad oxidativ skada och öka metabolisk effektivitet.
Ett vanligt fenomen i alla ovannämnda teorier är att ROS fungerar som en bidragande faktor till många åldersassocierade sjukdomar.
Psykosociologisk teori
Förutom åldrande teorier baserade på molekyler och celler finns det också en ”psykosociologisk” åldrande teori. När människor blir äldre förändras deras beteende, deras sociala interaktioner och aktiviteterna där de deltar förändras. Den psykosociologiska teorin om åldrande kan delas grovt upp i fyra komponentteorier: frikoppling, aktivitet, livslängd och kontinuitetsteorier. Frånkopplingsteori är baserad på hindrade relationer mellan en person och andra medlemmar i samhället. Aktivitetsteori betonar vikten av pågående social aktivitet och föreslår att en persons självbegrepp (självperspektiv) är relaterat till de roller som personen innehar. Livslångsteori baseras på de utvecklingsstadier som föreslagits av den tyskfödda amerikanska psykoanalytikern Erik H. Erikson. Enligt Eriksons stadier är mognad en process som fortsätter till ålderdom och i varje steg möter individen nya psykosociala krav. Kontinuitetsteori säger att äldre vuxna försöker bevara och upprätthålla inre och yttre egenskaper (t.ex. värderingar, personlighet, preferenser och beteendemönster) under hela livet, trots förändringar i deras hälsa eller livsförhållanden.
