En essä om kritik, didaktisk dikt i heroiska kopplingar av Alexander Pope, publicerades först anonymt 1711 när författaren var 22 år gammal. Även om det är inspirerat av Horatess Ars poetica, detta arbete med litterär kritik lånat från författarna från augustiåldern. I det presenterade påven poetiska regler, ett neoklassiskt kompendium av maxims, med en kombination av ambitiöst argument och stor stilistisk försäkring. Dikten fick mycket uppmärksamhet och gav påven en bredare vännekrets, särskilt Joseph Addison och Richard Steele, som sedan samarbetade om The Spectator.
Den första av dikts tre avsnitt öppnar med argumentet att god smak härstammar från naturen och att kritiker bör imitera de gamla regler som klassiska författare har fastställt. Det andra avsnittet listar de många sätt som kritiker har avvikit från dessa regler. I denna del betonade påven vikten av onomatopoeia i prosodi och föreslog att rörelsen av ljud och mätare skulle representera de handlingar de utför:
"Det är inte tillräckligt ingen hårdhet ger anstöt,
ljudet måste tyckas vara ett eko i den meningen:
Mjuk är påfrestningen när Zephyr försiktigt blåser,
och den släta strömmen i smidigare antal rinner;
Men när höga vågor surrar på den klingande stranden,
skulle den grova, grova versen gilla torrentbruset.
När Ajax strävar efter att klippa en enorm vikt att kasta, strävar
linjen för, och orden går långsamt;
Inte så, när den snabba Camilla skurar slätten,
flyger över det oförstörande majs och släpper längs huvudet.
Det sista avsnittet, som diskuterar egenskaperna hos en god kritiker, avslutas med en kort litteraturhistoria och en katalog över berömda kritiker.
Verkets briljantpolerade epigram (t.ex. "Lite lärande är en dänkelaktig sak", "Att fela är mänskligt; att förlåta, gudomligt" och "Dårar rusar in där änglar fruktar att trampa"), även om de inte är original, har bli en del av det språkliga arvet i det engelska språket.
