Arktiska nordligaste regionen på jorden

Arktiska, nordligaste regionen på jorden, centrerad på Nordpolen och kännetecknas av distinkta polära förhållanden för klimat, växt- och djurliv och andra fysiska egenskaper. Termen härstammar från den grekiska arktos ("björn"), med hänvisning till den nordliga konstellationen av björnen. Det har ibland använts för att beteckna området inom polcirkeln - en matematisk linje som dras på latitud 66 ° 30 ′ N, som markerar den södra gränsen för zonen där det finns minst en årlig period på 24 timmar under vilken solen går inte ner och en under vilken den inte går upp. Denna linje är emellertid utan värde som en geografisk gräns, eftersom den inte är nyckeln till terrängens natur.

Även om ingen skiljelinje är helt definitiv, är en allmänt användbar vägledning den oregelbundna linjen som markerar den nordligaste gränsen för träden. Regionerna norr om trädlinjen inkluderar Grönland (Kalaallit Nunaat), Svalbard och andra polära öar; de norra delarna av fastlandet i Sibirien, Alaska och Kanada; Labradors kuster; norra Island; och en remsa av Europas arktiska kust. Det sistnämnda området klassificeras dock som subarktis på grund av andra faktorer.

Förhållanden som är typiska för arktiska länder är extrema fluktuationer mellan sommar- och vintertemperaturer; permanent snö och is i det höga landet och gräs, sedges och låga buskar i låglandet; och permanent fryst mark (permafrost), vars ytskikt utsätts för upptining av sommaren. Tre femtedelar av den arktiska terrängen ligger utanför zonerna för permanent is. Kortheten för den arktiska sommaren kompenseras delvis av den långa dagliga varaktigheten av sommarsolen.

Internationellt intresse för de arktiska och subarktiska regionerna har ökat stadigt under 1900-talet, särskilt sedan andra världskriget. Tre viktiga faktorer är inblandade: fördelarna med Nordpolsträckan som en genväg mellan viktiga befolkningscentra, den växande förverkligandet av ekonomiska potentialer som mineral (särskilt petroleum) och skogsresurser och betesområden och regionernas betydelse i regionen studie av global meteorologi.

Fysisk geografi

Landet

Geologi

De arktiska länderna har utvecklats geologiskt kring fyra kärnor av forntida kristallina stenar. Den största av dessa, den kanadensiska skölden, ligger under hela kanadensiska arktis utom för en del av drottning Elizabethöarna. Det är separerat av Baffin Bay från ett liknande sköldområde som ligger till grund för större delen av Grönland. Den baltiska (eller skandinaviska) skölden, centrerad på Finland, inkluderar hela norra Skandinavien (utom den norska kusten) och det nordvästra hörnet av Ryssland. De två andra blocken är mindre. Angaran Shield är exponerad mellan floderna Khatanga och Lena i norra centrala Sibirien och Aldan Shield är exponerad i östra Sibirien.

I sektorerna mellan sköldarna har det funnits långa perioder med marin sedimentation, och följaktligen begravdes sköldarna delvis. I vissa områden veckades därefter tjocka sediment, vilket producerade berg, varav många sedan har förstörts av erosion. Två huvudsakliga orogenier (bergsbyggnadsperioder) har erkänts i Arktis. Under Paleozoic-tiderna (för cirka 542 miljoner till 251 miljoner år sedan) utvecklades det ett komplext bergssystem som inkluderar både kaledoniska och hercyniska element. Det sträcker sig från Queen Elizabeth Islands genom Peary Land och längs Grönlands östkust. Bergbyggnad inträffade under samma period på Svalbard, Novaya Zemlya, norra Ural, Taymyrhalvön och Severnaya Zemlya. Det finns stora spekulationer om hur dessa berg är sammanlänkade under havet. Den andra orogenien inträffade under Mesozoic (251 miljoner till 65,5 miljoner år sedan) och Cenozoic (de senaste 65,5 miljoner åren). Dessa berg överlever i nordöstra Sibirien och Alaska. Horisontella eller lätt förvrängda sedimentära stenar täcker en del av skölden i norra Kanada, där de bevaras i bassänger och dalar. Sedimentära bergarter är ännu mer omfattande i norra Ryssland och i västra och centrala Sibirien, där de varierar i ålder från tidigt Paleozoic till kvartär (de senaste 2,6 miljoner åren).

Det är uppenbart att de polära landmassorna har transporterats på litosfäriska plattor genom geologisk tid och att deras position i förhållande till varandra och till Nordpolen har förändrats med betydande modifiering av havets cirkulation och klimat. Rörelse av plattor under perioderna Paleogene och Neogene (för cirka 65,5 miljoner till 2,6 miljoner år sedan) ledde till igneous aktivitet i två regioner. En var förknippad med bergsbyggnad runt norra Stilla havet, och aktiva vulkaner finns fortfarande i Kamchatka, Aleutiska öarna och Alaska. Det andra området med stötande aktivitet sträckte sig över Nordatlanten och inkluderade hela Island, Jan Mayen och östra Grönland söder om Scoresby Sound; det var antagligen anslutet till västra Grönland norr om Diskobukten och till östra Baffinön. Vulkanism fortsätter på Island och på Jan Mayen, och varma källor finns i Grönland.