Konkurs, statusen till en gäldenär som har förklarats genom rättslig process inte kan betala sina skulder. Även om de ibland oförskräckligt används för att betyda insolvens, har termerna särskild juridisk betydelse. Insolvens, som används i de flesta rättssystem, indikerar oförmågan att uppfylla skulder. Konkurs är å andra sidan resultatet av en rättslig bedömning att gäldenären har lämnat in en framställning eller att borgenärerna har lämnat in en begäran mot honom.
Konkurslagar antogs för att tillhandahålla och reglera en ordnad och rättvis avveckling av boenden för insolventa gäldenärer. Detta syfte har varit ett viktigt mål för konkurslagstiftningen sedan medeltiden. Eftersom konkursen tidigare har kopplats till förlusten av medborgerliga rättigheter och påföljder av bedrägliga gäldenärer, utsågs konkursbeteckningen till oärlighet och kastade ett stigma på personer som förklarades konkurs. Så småningom utvidgades dock konkurslagstiftningen för att tillhandahålla förfaranden för justering av skulder för att undvika likvidation och för rehabilitering av insolventa gäldenärer. Moderna konkurslagar innehåller därför detaljerade bestämmelser för förebyggande kompositioner, arrangemang eller omorganisationer av olika slag. I själva verket har räddningen av ett företag i ekonomiska svårigheter blivit huvudfokus i konkurslagstiftningen med särskild oro för att upprätthålla anställningsmöjligheter och skydda medlemmarna i arbetskraften.
Dessutom kom konkurslagarna i England, USA och de brittiska samväldesländerna traditionellt med bestämmelser för obetalda delar av skulder som uppkom före konkurs för att ge ärliga men olyckliga gäldenärer en ny start i livet. Konkurslagarna i de europeiska och latinamerikanska länderna hade däremot inte sådana bestämmelser. I slutet av 1900-talet föreskrev emellertid lagstiftning i vissa av dessa länder (t.ex. Argentina och Frankrike) ansvarsfrihet för den obetalda delen av konkursfördröjare under vissa villkor.
Eftersom konkurslagar syftar till likvidation eller rehabilitering av konkursbo, innebär konkursförfaranden alla gäldenärer som inte är undantagna, och alla borgenärer som är berättigade att dela i inkomsterna vid likvidationen eller i justeringen av deras fordringar kallas att delta. Följaktligen betraktas konkursförfaranden som allmänna eller universella inkassoförfaranden som skiljer sig från individuella inkassoåtgärder som finns tillgängliga för vissa borgenärer för verkställighet av sina fordringar.
