Benjamin Lee Whorf, (född 24 april 1897, Winthrop, Mass., USA - d. Juli 26, 1941, Wethersfield, Conn.), US-lingvist noterade för sina hypoteser angående relationen mellan språk till tänkande och kognition och för sina studier av hebreiska och hebreiska idéer, av mexikanska och mayaiska språk och dialekter och av Hopi-språket.
Under påverkan av Edward Sapir vid Yale University utvecklade Whorf konceptet med kultur och språkekvationen, som blev känd som Whorf-hypotesen, eller Sapir – Whorf-hypotesen. Whorf hävdade att strukturen på ett språk tenderar att förhålla de sätt på vilket en talare för det språket tänker. Därför leder strukturerna på olika språk talarna för dessa språk att se världen på olika sätt. Denna hypotes framställdes ursprungligen på 1700-talet av de tyska forskarna Johann Gottfried von Herder och Wilhelm von Humboldt. Det förespråkades i USA under perioden före andra världskriget av Sapir och sedan på 1940-talet av Whorf. Whorfs formulering och illustration av hypotesen väckte ett stort intresse. På grundval av sin forskning och fältarbete om amerikanska indiska språk föreslog han till exempel att hur ett folk ser på tid och punktlighet kan påverkas av de typer av verbala tider i deras språk. Whorf drog slutsatsen att formuleringen av idéer är en del av (eller påverkas av) en viss grammatik och skiljer sig åt eftersom grammatik skiljer sig åt. Denna position och dess motsats, att kulturen formar språk, har diskuterats mycket. Se även etnolingvistik.
