Birkarlar skandinaviska handlare

Birkarlar, finska Pirkkalaiset, grupp av svenska och finska handlare och fångare som under cirka 300 år utforskade, koloniserade och styrde skogsområdet som sträckte sig från Bottenvikens östra kust till norra norska inlandet. 1277 gav de svenska kungarna Birkarlar rätten att utnyttja denna vildmark, samla päls och fisk och ta ut skatter på den samiska befolkningen. I gengäld höll Birkarlaren en hyllning till den kungliga skattkammaren. Dessa gränsmän hade norska och ryska motsvarigheter (särskilt det Novgorodian Vatagi) med vilka de delade uppgifterna att dämpa hedniska stammar och utveckla floden och portvägarna. De förde betydande intäkter och handel till de avancerade centra i Skandinavien och nordöstra Europa. År 1552 återkallade Sveriges kung Gustav I Vasa (regerade 1523–60) Birkarlarens beskattningsrättigheter i området till förmån för direkt kunglig kontroll, och gränsföretaget gick från den historiska scenen.