Guldgnagare av blind mol

Blindmullråttan, (subfamily Spalacinae), vilken som helst av åtta arter av grävande gnagare som lever i östra Medelhavsområdet och Svartahavsområdena. Bland de många gnagare som kallas ”mullvattensråttor” (se zokor), är den blinda mullråttan bland de mest molekliga i formen och har en rädd, cylindrisk kropp, korta lemmar och utskjutande snittande tänder. Fötterna och klorna är förvånansvärt små för en så mycket specialiserad burker. Blåa mullvattensråttor verkar ögonlösa och öronlösa, eftersom de fungerande resterna av dessa strukturer är täckta av päls och därför inte syns. De små ögonen är gömda under huden, och de yttre öronen reduceras till lätt veck. Känsliga borst som sträcker sig bakåt från den plattade, vadderade näsan mot ögonen ger huvudet en kyld, wedgelike form. Liksom ögon och öron är inte djurets minutstjärna av svansen synlig externt.

Mullvalsråttor är medelstora, väger 100 till 570 gram (3,5 ounce till 1,3 pund), med kroppar cirka 13 till 35 cm (5,1 till 13,8 tum) långa. Den täta, mjuka pälsen kan vara blek till rödbrun eller buff grå på överdelarna; underdelarna är gråaktig eller brunt. Huvudets främre del är vanligtvis blekare än baksidan och kan uppvisa vita eller gula ränder, som kan sträcka sig längs huvudets sidor eller rinna ner i mitten av det från näsa till panna.

Territoriellt och ensamt gräver den blinda mullråttan ett nätverk av hålor genom att gräva med sina snittar, trycka den lossna jorden under magen med sin föda och sedan sparka högen bakom sig själv med bakfötterna. När tillräckligt med jord har samlats vänder det sig för att packa en del mot tunnelväggen med sin tuffa nos och använder huvudet för att bulldosera allt överskott av skräp genom tunneln och på ytan. Resulterande högar indikerar tunnlar 10 till 25 cm under marken där gnagaren söker efter mat. Deras diet består främst av rötter, knölar och lökar, men ibland dyker upp djuret under natten för att foder för frön och gröna växtdelar. Inom tunnlarna förbinder vertikala passager de grunda hålorna till djupare korridorer där separata kammare för häckning, matlagring och utsöndring är konstruerade. Under den våta hösten och vintern bygger kvinnor stora kullar som innehåller kammare där parning sker och de unga är uppfödda. Graviditet tar ungefär en månad, och kullstorleken är från en till fem.

Röda mullvadrar lever i sydöstra Europa, Turkiet, Mellanöstern och östra Nordafrika nära Medelhavets stränder. Vissa arter sträcker sig också österut till Kaspiska havet. Dessa gnagare föredras vid höjder från slätter under havsnivån till höga bergsklättringar, och föredrar sandiga eller leriga jordar av steppar, kullar, torrborstland, skogar, ängar, betesmarker, fruktträdgårdar och odlade fält i områden som får minst 10 cm årlig regn. De undviker sandiga eller hårda leröknar.

Det finns två släkter av blinda mullvattensråttor: mindre eller medelhavsrika, blinda mullvattensråttor (tre arter i släktet Nannospalax) och större, eller ukrainska, blinda mullvattensråttor (fem arter i släktet Spalax). Tillsammans utgör dessa släkter underfamiljen Spalacinae av musfamiljen (Muridae) inom ordningen Rodentia. De afrikanska mullvattensråttorna (släktet Tachyorytes) och centralasiatiska mullvattensråttor är också medlemmar i familjen Muridae men är inte nära besläktade, eftersom de tillhör olika underfamilier. Evolutionshistorien för råttor i blommor i Medelhavsområdet representeras av fossiler som sträcker sig tillbaka 17 miljoner till 19 miljoner år till den tidiga miocen Epok (23,8 miljoner till 16,4 miljoner år sedan).