Feudalism, även kallad feodal system eller feudalitet, franska féodalité, historiografisk konstruktion som betecknar de sociala, ekonomiska och politiska förhållandena i Västeuropa under den tidiga medeltiden, den långa tiden mellan 500- och 12-talet. Feudalism och den relaterade termen feodalsystem är etiketter som uppfanns långt efter den period de applicerades på. De hänvisar till vad de som uppfann dem uppfattade som de mest betydelsefulla och distinkta egenskaperna i den tidiga och centrala medeltiden. Uttrycken féodalité och feudalsystem myntades i början av 1600-talet, och de engelska orden feudalism och feudalism (liksom feodal pyramid) användes i slutet av 1700-talet. De härstammade från de latinska orden feudum ("fief") och feodalitas (tjänster kopplade till fiefen), som båda användes under medeltiden och senare för att hänvisa till en form av fastighetsinnehav. Användningen av termerna förknippade med feudum för att beteckna de väsentliga egenskaperna i den tidiga medeltiden har investerat fiefen med en överdriven framträdande och lagt onödig betoning på vikten av ett speciellt sätt att hålla fast land till nackdel för andra, mer betydelsefulla aspekter av socialt, ekonomiskt och politiskt liv.
