Pokémon, 1900- och 21-talets japanska fantasibaserade tecknade varelser som skapade en video- och kortspelfranchise.
I Pokémon - eller “Pocket Monsters” - videospel-serier kunde spelare utforska spelets fiktiva värld genom att leta efter vilda Pokémon-varelser att fånga och tämja. Som Pokémon-utbildare redo de de små monstrarna för att tävla i strid mot andra tränares Pokémon. Trots att striderna var en viktig aspekt av spelet och varelserna kunde skadas, dog ingen någonsin; när de besegrades, svimmade de bara.
Den japanska speldesignern Satoshi Tajiri skapade det första Pokémon-spelet 1996 för den nyligen införda bärbara konsolen Nintendo Game Boy. Konceptet uppstod från hans barndomshobby för att samla insekter, liksom hans kärlek till anime eller japansk animering. Tajiri såg Game Boy som en idealisk plattform eftersom dess kommunikationskabel gjorde det möjligt för spelare att ansluta sina konsoler och spela tillsammans. Dessutom tillät den fickformade enheten upptagen japanska skolbarn att spela spelet i de korta pauserna mellan sina klasser.
Pokémon-varelserna blev en sensation i Japan och runt om i världen och inspirerade till en lång rad videospel och ett liknande populärt spel som spelades med samlarbara kort. Dessa produkter följdes snart av en mängd olika varor och en långvarig animerad TV-serie, som båda fokuserade på äventyren hos en mänsklig tränare vid namn Satoshi (efter spelets skapare; känd som Ash i USA) och hans mästare Pokémon, Pikachu. 1998 började en serie lukrativa spelfilmer.
Trots dess utbredda popularitet och kommersiella framgångar var Pokémon-produktlinjen inte utan kontroverser. Många föräldrar och lärare uttryckte bestörtning över att Pokémon-spelen och TV-serierna, som marknadsfördes till grundskolebarn, i sig var våldsamma. Dessutom protesterade vissa vuxna mot det implicita meddelandet att det var okej för människor att fånga och förslava känsliga varelser (Pokémon hade fri vilja och rudimentärt språk), och andra trodde att varelsernas fantastiska natur främjade ockulta övertygelser och praxis. Rädsla för vuxna och den kultliknande lockelsen i Pokémon-universum bland barn främjade en rad olika satiriska verk av sådana skiljedomare av populärkulturen som Mad magazine och tv-showen South Park.
