Bruno Bettelheim, (född 28 augusti 1903, Wien, Österrike - död 13 mars 1990, Silver Spring, Md., USA), österrikisk-född amerikansk psykolog känd för sitt arbete med att behandla och utbilda känslomässigt störda barn.
Bettelheim arbetade i familjens timmerverksamhet i Wien, men efter den nazistiska övertagandet av Österrike 1938 placerades han i tyska koncentrationsläger i Dachau och Buchenwald eftersom han var judisk. Efter att han släpptes 1939, immigrerade han till USA, där han blev forskningsassistent med Progressive Education Association vid University of Chicago. Senare tjänade han som lektor vid Rockford (Ill.) College (1942–44). I oktober 1943 skrev han en artikel som vann ett brett och omedelbart erkännande, "Individ och massbeteende i extrema situationer." Baserat på hans observationer och erfarenheter från Dachau och Buchenwald undersökte denna pionjärstudie mänsklig anpassningsförmåga till spänningarna i koncentrationslägrelivet och betraktade nazisternas terrorism på personligheten.
Vid denna tidpunkt påstod Bettelheim att ha förtjänat en doktorsexamen vid universitetet i Wien. 1944 utnämndes han till biträdande professor i psykologi vid University of Chicago och chef för universitetets Sonia Shankman Orthogenic School, ett bostadslaboratorium för 6- till 14-åriga barn med allvarliga känslomässiga problem, som blev centrum för hans arbeta med autistiska barn. Han var en lektor från 1947 och professor från 1952 och han gick med på att tillämpa psykoanalytiska principer på sociala problem, särskilt i relation till barnens uppväxt. Hans skrifter kommer från hans arbete med barn och inkluderar böckerna Love Is Not Enough (1950) och Truants from Life (1954). Han gick av med undervisning och styrelse för skolan 1973.
I sina skrifter och forskning försökte Bettelheim bestämma vad som kan göras terapeutiskt för att lindra det känslomässiga lidandet och oron hos störda barn och för att hjälpa dem att fungera i socialt användbar kapacitet. Hans skrifter gav också många insikter för att hantera normala barn effektivt. Hans andra verk inkluderar The Informed Heart (1960); The Empty Fortress (1967), om autistiska barn; Children of the Dream (1967), som behandlar den gemensamma uppfödningen av barn i israeliska kibbutzim; och The Uses of Enchantment (1976), där Bettelheim argumenterade för betydelsen av sagor i barns utveckling.
Bettelheim dog ett självmord, deprimerat efter hans hustrus död 1984 och efter att ha drabbats av en stroke under 1987. Hans rykte förklarades därefter av uppenbarelser om att han hade uppfunnit hans wienska akademiska referens och att han hade missbrukat och missdiagnosterat ett antal barn under hans vård på Ortogenskolan.
