Katekism, en manual för religiös undervisning som vanligtvis arrangeras i form av frågor och svar som används för att instruera de unga, att vinna konvertiter och att vittna om troen. Även om många religioner ger undervisning i troen med muntliga frågor och svar, är den skriftliga katekismen främst en produkt av kristendomen. Några tidiga handböcker för undervisning utarbetades av kyrkofäderna (inklusive Augustinus från Hippo, John Chrysostom och Cyril från Jerusalem), och många förbereddes under medeltiden. Begreppet katekism användes dock uppenbarligen först för skriftliga handböcker på 1500-talet.
Efter uppfinningen av tryckningen och 1500-talets reformation blev katekismer mycket viktigare, både i protestantismen och romersk-katolisismen. Dessa katekismer påverkades av den medeltida katekismen, som hade imiterat kyrkofädernas verk. De medeltida katekismerna koncentrerades på betydelsen av tro (apostlarnas trosbekännelse), hopp (Herrens bön) och välgörenhet (de tio budorden). De senare katekismerna inkluderade vanligtvis diskussioner om dessa tre ämnen och lade till andra.
Den kanske mest inflytelserika boken som producerats av någon reformator var Martin Luther Small Catechism (1529), som lägger till diskussioner om dop och eukaristin till de vanliga tre ämnena. Luthers stora katekism (1529) var avsedd att användas av prästerskapet.
John Calvin publicerade en katekism 1537 som var avsedd att instruera barn. Det visade sig vara för svårt, så han förberedde en enklare version 1542. Heidelbergs kategism (1563) av Caspar Olevianus och Zacharias Ursinus (omarbetad av synoden av Dort 1619) blev den mest använda katekismen i de reformerade kyrkorna. Standardpresbyterianska katekismer har varit Westminster Larger and Shorter Catechism, som slutfördes av Westminster Assembly 1647.
Den anglikanska katekismen ingår i The Book of Common Prayer. Den första delen förbereddes antagligen av Thomas Cranmer och Nicholas Ridley 1549 och modifierades flera gånger före 1661. En andra del, som diskuterade innebörden av de två sakramenterna, bereddes 1604 som svar på ett förslag från den puritanska fraktionen av Hampton Domstolskonferens.
Den mest berömda romersk-katolska katekismen var en av Peter Canisius, en jesuit, som först publicerades 1555, som genomgick 400 utgåvor på 150 år. En som hade en stor cirkulation och som påverkade senare verk var Robert Bellarmine (1597). I Frankrike var Edmond Auger (1563) och Jacques-Bénigne Bossuet (1687) enastående. I nyare tid har välkända romersk-katolska katekismer inkluderat Baltimore Catechism (1885) i USA, A Catechism of Christian Doctrine (“Penny Catechism”) i England (1898) och Joseph Deharbe (1847) i Tyskland. 1992 utfärdade Vatikanen en ny universell katekism av den katolska kyrkan som sammanfattade kyrkans doktrinära positioner och läror sedan andra Vatikanrådet (1962–65). Den nya katekismen övergav frågeformuläret och använde det moderna språket i sina föreskrifter om tro, sakramenterna, synden och bönen.
Som reaktion på jesuiternas och den reformerade kyrkans arbete bland de ortodoxa komponerade Peter Mogila The Orthodox Confession of Faith. Den godkändes vid en provinsiell synod 1640 och standardiserades av synoden i Jerusalem 1672. På order av den ryska tsaren Peter I den stora, bereddes en mindre ortodox kategism 1723.
