Charles Burnett, (född 13 april 1944, Vicksburg, Mississippi, USA), amerikansk filmare som fick kritiker för hans realistiska och intima skildringar av afroamerikanska familjer. Burnetts filmer, av vilka de flesta skrev såväl som regisserade, vördades av kritiker men åtnjuter sällan någon kommersiell framgång. Två av hans filmer lades till Library of Congress National Film Registry: Killer of Sheep (1977) 1990 och To Sleep with Anger (1990) 2017.
Burnett växte upp i Watts-distriktet i Los Angeles. Efter gymnasiet tog han sig in på Los Angeles City College och planerade en karriär som elektriker. Men han ändrade snart sitt sinne och började studera kreativt skrivande vid University of California, Los Angeles, och fick en magisterexamen i filmskapande på 1970-talet. Han började filma sin första långfilm, Killer of Sheep, som sin avhandling. Filmen avslutades 1973 men visades inte offentligt förrän 1977; en återställd version släpptes av UCLA Film & Television Archive under 2007. Det är en samling vinjetter med inriktning på ett slakteri och hans kämpande familj i Watts.
Ett Guggenheim-stipendium från 1980 tillät Burnett att börja producera på sin andra film, My Brother's Wedding (1983), ett porträtt av en arbetarklassfamilj i Los Angeles. Det fokuserar på en ung man som bestämmer sig för att delta i bröllopet till sin uppåt mobila bror. 1988 fick Burnett ett MacArthur Foundation Fellowship, som gav honom finansiellt stöd för att göra To Sleep with Anger (1990), ett annat porträtt av en afroamerikansk familj som grep om både sitt förflutna och dess nutid. Det spelade Danny Glover som en mystisk besökare som insinuerar sig själv i familjen, som inser att han är förkroppsligandet av det onda. Att sova med ilska fick stor kritik och var Burnetts första film som åtnjöt en modicum av kommersiell framgång. Glassskölden (1994), om en svart polis (spelad av Michael Boatman) som arbetade med en rasistisk polisenhet, var Burnetts första stora kommersiella insats, men det åtnjöt endast begränsad framgång.
Burnett vände sig sedan till tv- och dokumentarfilmer och gjorde 1996 den mycket berömda Nightjohn, en fiktiv TV-film om amerikanska slavar som lär sig att läsa. En annan TV-film, The Wedding (1998), med Halle Berry, fokuserar på ett ras mellan par på 1950-talet och baseras på en berättelse av Dorothy West. Selma, Lord, Selma (1999) handlar om borgerrättsmarschen 1965 från Selma, Alabama, till Montgomery, Alabama. I barnens TV-film Finding Buck McHenry (2000) tror ett barn som försöker bilda ett basebolllag att hans skolvaktmästare spelade för neger-ligorna. Burnetts dokumentärer inkluderade America Becoming (1991), om invandring; Warming by the Devil's Fire (2003), en del av en TV-serie om bluesmusik; och Nat Turner: A Troublesome Property (2003), om titelfigurens liv och arv.
Burnett återvände till spelfilmer med The Annihilation of Fish (1999), en slående romantik med James Earl Jones och Lynn Redgrave, och han gjorde sedan Namibia: The Struggle for Liberation (2007), ett drama om Sam Nujoma, Namibias första president. Burnetts senare krediter inkluderade kortfilmen Quiet as Kept (2007), centrerad på en familj som flyttar efter orkanen Katrina; TV-filmen Relative Stranger (2009), ett drama om en fotbollsspelare och hans kämpar för att återansluta med familjen som han övergav; och TV-dokumentären Power to Heal: Medicare and the Civil Rights Revolution (2018). Burnett fick ett hedersakademipris 2018 för sitt arbete.
