Charles Nègre, (född 9 maj 1820, Grasse, Frankrike - död den 16 januari 1880, Grasse), fransk konstnär och fotograf mest känd för sina fotografier av Paris gatuscener och arkitektoniska monument, särskilt Notre-Dame och Chartres katedraler.
Nègre åkte först till Paris 1839 för att studera målning i studion av Paul Delaroche. Hans medelever inkluderade Roger Fenton, Gustave Le Gray och Henri Le Secq. Efter att ha studerat med Delaroche lärde Nègre sig kort med Michel-Martin Drolling och sedan med Jean-Auguste-Dominique Ingres, med vilken han stannade några år från början cirka 1843. Nègre var en begåvad och respekterad målare och deltog regelbundet i Paris Salon des Beaux-Arts-utställningar på 1840- och 50-talet. Efter att ha uppmanats av Delaroche att experimentera med fotografering började Nègre arbeta med daguerreotyper (den första framgångsrika formen för fotografering, gjord på en kopparplatta) och fotograferade landskap redan 1844. I slutet av 1840-talet började han göra kalotyper, som, i motsats till daguerreotyper, gjordes av lätta pappersnegativ, hade en kortare exponeringstid och kunde oändligt reproduceras, medan daguerreotypen bara kunde producera en bild. Hans tidiga fotografier gjordes för att användas som hjälpmedel för hans målning, och han retuscherade dem ofta med penna eller bläck för att uppnå en önskad effekt.
1851 blev Nègre en av grundarna av Société Héliographique, det första fotografiska samhället, vars medlemmar inkluderade fotografer, forskare och intellektuella. Hans tidiga fotografier tagna utanför studion var gatescener som försökte fånga rörelse bland gatuförsäljare, musiker, skorstenens svep och liknande. Han uppfann ett system med flera linser som skulle göra det möjligt för honom att fånga rörelse, vilket han lyckades göra på fotografier som Market Scene på Port de L'Hotel de Ville, Paris (1851) och Chimney Sweeps Walking (1851). När Nègre inte valdes av regeringen 1851 att åka till en Mission Héliographique - en undersökning av landets arkitektur för att fastställa bevarande- och restaureringsbehov - inledde han sin egen fotografiska expedition till södra Frankrike, där han 1852 dokumenterade Midi-regionen. Han sammanställde sina många kalotyper från den resan till en bok, Le Midi de la France: sites et monuments historiques Photographié (1854–55). 1853 tog Nègre ett fotografi som ofta kallas Le Stryge (”The Vampire”). Bilden, som sedan har blivit en ikon för fotografiet från 1800-talet, fångade sin vän Le Secq som poserade bredvid en massiv gargoyle högt över Paris, på toppen av Notre-Dame-katedralen.
Nègre var djupt engagerad i de tekniska aspekterna av fotograferingshantverket och blev känd som en ledande tillverkare av heliogravurer, reproduktioner av teckningar eller annat grafiskt material med en fotomekanisk process uppfann av Nicéphore Niépce 1822. Han använde processen för att skapa plattor för en monografi av hans serie fotografier av Chartres-katedralen under renovering. Boken vann de högsta utmärkelserna vid Exposition Universelle i Paris 1855. 1856 patenterade Nègre sin egen heliogravyrprocess som förbättrades av Niépce genom att göra bilderna mindre benägna att bleka och billigare att producera. Nègre deltog i sin uppfinning i en tävling för bästa fotomekaniska reproduktionsmetod sponsrad av Honoré TP Joseph d'Albert, duc de Luynes, 1856. Även om Nègre inte vann tävlingen (tilldelades 1859), var hertigen imponerad av Nègres arbete och tog i uppdrag honom för att använda sin förbättrade heliogravyrteknik för att skapa plattorna för en bok som dokumenterar hertigens 1864-resor — Voyage d'exploration à la mer Morte, à Petra, et sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868–74; ”Expedition till Döda havet, Petra och Vänstra stranden av Jordanfloden”). Den höga kvaliteten på Nègres arbete erkändes också av kejsaren Napoleon III, som 1858–59 gav fotografen i uppdrag att dokumentera Imperial Asylum i Vincennes, en nyöppnad välgörenhetsinstitution för funktionshindrade arbetare. Negres fotografier, som slår i sina dramatiska ljus-och-mörka effekter, dokumenterade institutionens byggnad såväl som de invånares dagliga rutiner.
Under 1850- och 60-talet ställde Nègre ut sina fotografier brett, inte bara i Paris utan också i Amsterdam, Bryssel och London. Han tillbringade de senaste 15 åren av sitt liv i södra Frankrike, i Midi, och undervisade på gymnasieteckning och driver en kommersiell studio i Nice. Hans konstnärliga arbete återupptogs i utställningar på 1960- och 70-talet, och han har sedan dess erkänts som en tidig mästare i fotografi.
