Mishandling av barn, även kallad grymhet mot barn, avsiktlig smärta och lidande hos barn genom fysisk, sexuell eller emotionell misshandel. Före 1970-talet hänvisade normalt till missbruk av barn endast till fysisk misshandel, men sedan dess har dess tillämpning utvidgats till att omfatta oöverträffad fysiskt våld oberättigade verbala övergrepp; underlåtenhet att tillhandahålla korrekt skydd, näring, medicinsk behandling eller känslomässigt stöd; incest och andra fall av sexuell molestering eller våldtäkt; och användning av barn i prostitution eller pornografi.
Skala och orsaker
Undersökningar i Nordamerika och Europa som ber vuxna individer att påminna om misshandel hos barn indikerar att mellan 10 och 30 procent av unga flickor utsätts för exploatering eller missbruk, såsom definieras ovan. Uppskattningar av övergrepp eller försummelse av föräldrar eller vårdnadshavare varierar från cirka 1 av 100 barn till fler än 1 av 7, och siffrorna är mycket högre om emotionellt missbruk och försummelse ingår. Även om det är allmänt utbrett, förbises barnmissbruk ofta av familj, vänner och vårdpersonal. Fördomar, ångest och skam - inte brist på information - verkar vara de viktigaste orsakerna till misslyckandet med att erkänna dessa privata våldshandlingar - en form av tyst förnekelse som leder till att de fortsätter. Missbruk av barn kan ha allvarliga framtida konsekvenser för sina offer, inklusive förseningar i fysisk tillväxt, nedsatt språk och kognitiva förmågor och problem i personlighetsutveckling, lärande och beteende.
Grymhet mot barn har flera huvudsakliga orsaker. Att föräldrar missbrukar beteende kan betraktas som missanpassade svar på stressande situationer och känslor av maktlöshet. Som sådan representerar de vuxna snedställda ansträngningar för att bemästra situationer som är utanför deras kontroll och för att återfå en psykologisk jämvikt genom att införa sin vilja på försvarslösa barn. Psykiatriska och pediatriska studier har visat att en stor andel av föräldrar som missbrukar sina barn själva misshandlades fysiskt eller känslomässigt under sin barndom. Dessa föräldrar är vanligtvis överdisciplinerade och berövas föräldrakärlek i sin barndom och upprepar mönstret med sina egna barn, ofta i tron att de legitimt utövar sin förälderrätt att straffa ett barn. Denna "cykel av övergrepp" är en särskilt viktig faktor i fall av sexuella övergrepp, och det antas nu allmänt att många barnmissbrukare blev offer för övergrepp som barn.
