Barnpsykiatri, läkemedelsgren som arbetar med att studera och behandla psykiska, känslomässiga och beteendestörningar i barndomen. Barnpsykiatri har erkänts som en avdelning inom området psykiatri och neurologi sedan mitten av 1920-talet. Ungefär i mitten av 1950-talet hade American Board of Psychiatry and Neurology officiellt erkänt underspecialiteten och definierade krav på utbildning och certifiering för det. Underindelningar inom fältet inkluderar spädbarnspsykiatri och ungdomspsykiatri.
Eftersom barnet lever genom aktiva och kritiska utvecklingsfaser är tillvägagångssättet för diagnos och behandling av barns mentala och emotionella störningar nödvändigtvis annorlunda än det som används hos vuxna. Med tanke på personlighetsförändringar som inträffar när ett barn växer måste barnpsykiater ha omfattande kunskap om personlighetens utvecklingsstadier.
Även om många av de allmänna principerna för terapi av vuxenpsykologiska störningar är tillämpliga på barnpsykiatri, är en stor åtskillnad att barnpsykiateren måste få mycket av den kritiska informationen om barnets beteende från de vuxna som har varit i ofta eller nära kontakt med barnet - föräldrar, barnläkare, psykologer, lärare eller socialarbetare.
Barnpsykiatri handlar främst om studier och behandling av beteendestörningar och känslomässiga problem som påverkar barn. Känslomässiga missförändringar hos barn kännetecknas ofta av ångestreaktioner. De kan inkludera vanorrubbningar - såsom nagelbita, tummen-sugande, sängvätning och humörbrist - och beteendestörningar - som extrem aggressivitet, ljuga, stjäla, destruktivitet, slåss, eld inställning, grymhet och springa bort från Hem. Bland spädbarn kan berövning av moderskap eller problem i spädbarns relation med modern leda till återkallat beteende, kontinuerligt gråt, oförmåga att äta, sömnlöshet och fysisk eller mental retardering eller båda. Under det sista halvan av 1900-talet kom barnmissbruk och försummelse att betraktas som betydande faktorer för barns besvär.
Liksom vid behandling av vuxna patienter kräver psykiatrisk behandling av barn bestämning av genetiska, konstitutionella eller fysiska faktorer som bidrar till störningen. Förhållandet mellan förälder och barn måste också bedömas för sitt bidrag till det störda beteendet. När föräldrahandlingar är störande eller störande - som till exempel i förhållanden färgade av alkoholism, fientlighet, grymhet, försummelse, överbeskyddande av barnet eller överdrivna ambitioner och förväntningar på barnet - finns ofta beteendestörningar hos de inblandade barnen. Neurotiska, psykotiska eller psykopatiska tillstånd hos föräldrarna bidrar ofta till en felaktig förälder-barn-relation. Död eller förlust av en förälder kan också ha en varaktig effekt på ett barns känslomässiga tillväxt. En annan källa till personlighetsproblem kan vara barnets relation med bröder och systrar. Barnpsykiatri involverar ofta någon form av familjeterapi.
Skolupplevelser kan också skapa personlighetsproblem. Många barn uppvisar beteende och inlärningsstörningar eftersom de känslomässigt, temperamentsfullt eller intellektuellt inte kan lära sig. Barn med perceptuella svårigheter såsom dyslexi, till exempel, kan misslyckas med att lära sig att läsa eller utveckla läsförmågor som passar deras åldersnivå. Som en konsekvens blir de ofta frustrerade och oroliga över att de inte uppfyller familjens och klasskamraterna.
Många terapeutiska tekniker som används med vuxna används också med barn, förutom mer specialiserade metoder som lekterapi. I det senare används lekaktiviteter som den primära basen för kommunikation mellan barnet och psykoterapeuten. Lekaktiviteter gör det möjligt för barn att uttrycka sina känslor, tankar, önskemål och rädsla mer fritt och enkelt än de kan genom rent verbal kommunikation.
