conodont, minut tandliknande fossil som består av mineralet apatit (kalciumfosfat); conodonts är bland de mest förekommande fossilerna i marina sedimentära bergarter från Paleozoic ålder. Mellan 0,2 mm (0,008 tum) och 6 mm i längd är de kända som mikrofossiler och kommer från klippor från ålder från Kambrium till slutet av triasperioden. De är alltså resterna av djur som levde under tidsintervallet från 542 miljoner till 200 miljoner år sedan och som tros ha varit små marina ryggradslösa djur som levde i öppna hav och kustvatten i den tropiska och tempererade världen. Först nyligen har det conodont-bärande djuret hittats, bevarat i finkornigt berg från Nordamerika. Conodont-former beskrivs vanligtvis som antingen enkla kottar (som vassa tänder), stångtyper (en tunn böjd axel med nålstänkta cusps eller tappar längs ena kanten), bladtyper (plattade rader med kottar av varierande storlek) eller plattformstyper (som blad, med breda flänsar på varje sida som gör en liten avsats eller plattform runt bladet). Väl över 1 000 olika arter eller former av conodonts är nu kända.
Silurperiod: Conodonts
Conodont är en tredje grupp av indexfossiler som är viktiga för silurisk korrelation. Dessa fosfatiska mikrofossiler med
Vissa conodonts finns i två former, "höger" och "vänster." De är kända för att ha inträffat i bilateralt symmetriska parmonteringar i djuret, som tänder men mer känsliga och bräckliga. De få sammansättningar som hittills upptäckts tycks innehålla så många som nio olika arter eller former av conodonter. Stänger, blad och plattformar kan alla finnas i en enda enhet eller apparat. Hur enkla kottar monteras i sammansättningar är osäkert. Conodont-apparaten verkar ha placerats vid ingången till tarmen och har bidragit till mat-partikelrörelse. Förhållandet mellan detta lilla djur (30–40 mm långt) till de kända ormliknande djurgrupperna kan fortfarande diskuteras, och ingen exakt kompatibel varelse är känd att existera idag.
Conodonts är mycket användbara fossiler för identifiering och korrelation av strata, eftersom de utvecklats snabbt och ändrade många detaljer om deras former när geologisk tid gick. Varje på varandra följande grupp av strata kan således kännetecknas av distinkta conodont-sammansättningar eller faunor. Dessutom är conodonts mycket utbredda och identiska eller liknande arter förekommer i många delar av världen. Svartskiffer och kalkstenar är särskilt rika på conodonter, men andra sedimentära bergarter kan också vara produktiva. I vissa delar av världen kan sammansättningar av conodonter, som betraktas som de hos djur som bor ute i det öppna havet, särskiljas från andra som tros tillhöra inshoresamhällen.
De äldsta conodonterna är från nedre kambriska klipporna; de är i stort sett enstaka kottar. Föreningstyper dök upp i ordoviciperioden och vid silurisk tid fanns det många olika arter av kottar, stänger och bladtyper. Det största överflödet och mångfalden av conodontform var under Devonian Period, där mer än 50 arter och underarter av conodont Palmatolepis är kända för att ha funnits. Andra plattformstyper var också vanliga. Efter denna tid började de minska i variation och överflöd. Vid Permian tid hade conodont djur nästan dött ut, men de gjorde något av en återhämtning i Triassic. I slutet av den perioden blev de utrotade.
Konodonter erhålls oftast genom att lösa upp de kalkstenar i vilka de förekommer i 15 procent ättiksyra. I denna syra är de olösliga och samlas i återstoden, som sedan tvättas, torkas och placeras i en tung vätska, såsom bromform genom vilken konodonterna sjunker (de vanliga syraolösliga mineralkornen flyter). Konodonterna studeras under hög förstoring genom att använda ett kikare i mikroskop. Arbetet med dessa fossiler utförs nu i många länder. Ursprungligen upptäcktes i Ryssland i mitten av 1800-talet, de erkändes som mycket användbara i rock datering och korrelation i USA och Tyskland cirka 100 år senare. De kanske mest detaljerade korrelationerna med hjälp av dessa mikrofaunor har gjorts i Devonian of Rock. Tjocka kontinuerliga sekvenser av kalkstenar där de förekommer har särskilt studerats i Nordamerika, Europa och Marocko, och successionen av conodonter där fungerar som referensstandarder. De konodonter som erhållits från liknande bergarter på andra håll kan sedan jämföras med dessa, och korrelationer kan göras. Strata som kännetecknas av speciella conodont-sammansättningar benämns zoner. Det finns 10 allmänt erkända conodontzoner i ordovicern, 12 zoner i Silurian, 30 i Devonian, 12 i Carboniferous, 8 i Permian och 22 i Triassic. Förfining och variationer av dessa zonplaner görs från tid till annan när kunskapen ökar.
Utrotningen av conodont-djuret är fortfarande ett olöst mysterium. Det verkar inte ha sammanfallit med en viss geologisk händelse, och det fanns inte heller utrotningar av andra grupper av marina varelser samtidigt. Registreringar av conodonts från yngre skikt har alla visat sig vara av fossil härrörande från äldre bergarter och begravdes på senare tid.
