Cookie, fil eller del av en fil som sparats på en webbanvändares hårddisk av en webbplats. Cookies används för att lagra registreringsdata, för att göra det möjligt att anpassa information för besökare på en webbplats, för att rikta in annonsering online och för att hålla reda på de produkter en användare vill beställa online.
Tidiga webbläsare aktiverade ofta cookies för att spåra vilka webbplatser en användare hade besökt och att hämta data från andra delar av användarens hårddisk. När webbläsartekniken blev mer sofistikerad och integritetsproblemen blev mer utbredd, flyttade legitima webbutvecklare bort från sådana metoder. Ökad uppmärksamhet ägnades åt skillnaden mellan first-party-cookies (de som används av webbplatsen som besöks för att underlätta surfning) och tredjeparts-cookies (de som används av externa domäner, ofta annonsörer, för att spåra och tjäna pengar på att surfa på värdwebbplatsen). Programvara mot skadlig programvara blockerade ofta cookies från tredje part och vissa webbläsare avvisade dem som standard.
Lagstiftare försökte bevara användarnas anonymitet och säkerställa öppenhet med åtgärder som ett EU-direktiv 2011 som krävde att webbplatser ska avslöja sina cookie-policyer och att få förhandsgodkännande från användare. Sådan lagstiftning möttes ofta med omfattande efterlevnad men minimal verkställighet. Eftersom majoriteten av Internet-trafiken skiftade från stationära webbläsare till mobila webbläsare och fristående applikationer, förändrades rollen för cookies. Befintliga kakor var i stort sett oförenliga med vissa mobila webbläsare, och många populära mobilapplikationer "sandlådde" cookiedata som de samlade in - det vill säga information som samlades in i ett program delades inte med andra program på samma enhet.
