Koptisk ortodoxa kyrkan i Alexandria

Koptisk ortodoxa kyrkan i Alexandria, även kallad koptisk ortodox kyrka, orientalisk ortodox kyrka och främsta kristna kyrkan i övervägande muslimska Egypten. Befolkningen i Egypten före den arabiska erövringen på 700-talet identifierade sig och sitt språk på grekiska som Aigyptios (arabiska qibṭ, västligt som kopt). När egyptiska muslimer senare upphörde att kalla sig sig Aigyptioi, blev termen den kristna minoritetens särskiljande namn. På 1800- och 1900-talet började de kalla sig koptisk-ortodox för att skilja sig både från kopt som hade konverterat till romersk-katolisismen (se även koptisk katolsk kyrka) och från östra ortodoxa, som mestadels är grekiska (se även grekisk-ortodox patriarkat av Alexandria).

På fjärde och femte århundradet uppstod en teologisk konflikt mellan kopterna och de grekisktalande romarna, eller melchiterna, i Egypten. Council of Chalcedon (451) förkastade monofysitläran - tron ​​att Jesus Kristus endast hade en gudomlig, inte en människa, och bekräftade både hans gudomlighet och sin mänsklighet. Melchiterna erkände resultatet av Chalcedon. Den koptiska kyrkan blev emellertid en av de flera östliga kyrkorna som förkastade det kristologiska språket om Kristi två naturer som man enades om i Chalcedon. Även om de romersk-katolska och östorthodoxa kyrkorna fördömde dessa östliga kyrkor som monofysitkättare, antog den koptiska kyrkan och andra pre-chalcedoniska eller (sedan 1900-talet) orientaliska ortodoxa kyrkor en teologisk ställning som kallas miaphysitism. Med bekännelse av uttalandet från St. Cyril från Alexandria (c. 375–444) som förkunnade Guds ”en inkarnata natur”, förklarade miaphysites att både Kristi mänsklighet och gudomlighet var lika närvarande genom inkarnationen i en enda natur (därmed Grekiskt prefix mia, "samma") som Ordet gjorde kött. I stället för att förneka Kristus mänsklighet, som de anklagades för att göra, gav de koptiska och andra miafysitkyrkorna både hans mänsklighet och hans gudomlighet lika närvaro i Kristus person.

Efter den arabiska erövringen av Egypten på 700-talet upphörde kopterne att tala grekiska, och språkbarriären ökade kontroversen. Olika försök till kompromiss av de bysantinska kejsarna kom till intet. Senare störde de arabiska kaliferna, även om de tenderade att gynna dem som antog islam, inte mycket i kyrkans inre angelägenheter. Jizya, skatten på icke-muslimer som bor i en islamisk stat, avskaffades under 1700-talet.

Arabiska används nu i tjänsterna för den koptiska ortodoxa kyrkan för lektioner från Bibeln och för många av de variabla hymorna; bara vissa korta avstår som kyrkliga människor alla förstår inte på arabiska. Tjänsteböckerna, med liturgier som tillskrivs St. Markus, St. Cyril av Alexandria och St. Gregory of Nazianzus, är skriven på koptiska (den bohairiska dialekten av Alexandria), med den arabiska texten i parallella kolumner.

Den koptiska ortodoxa kyrkan utvecklade ett demokratiskt regeringssystem efter 1890-talet. Patriarken och de 12 bispedömsbiskoparna, med hjälp av samhällsråd där laiten är väl representerade, reglerar finanserna för kyrkorna och skolorna och förvaltningen av reglerna för äktenskap, arv och andra frågor av personlig status. När patriarken dör väljer en valhögskola, främst av lekmän, tre vederbörligen kvalificerade munkar som är minst 50 år som kandidater för patriarkens kontor. Bland dessa tre görs det slutliga valet genom lotteri efter bön.

Den högst rankade biskopen är patriarken av Alexandria, som är bosatt i Kairo; han kallas påven och kräver apostolisk myndighet för sitt kontor från St. Mark. Kyrkan har sina egna grund- och gymnasieskolor på många platser i Egypten, liksom en stark söndagsskolrörelse för religiös utbildning för barn som inte kan gå till koptiska skolor. Det finns ett institut för koptiska studier i Kairo, en teologisk högskola kopplad till institutet och ett koptiskt museum; undervisningen i den koptiska ortodoxa kyrkan har till och med blivit grunden för den kursplan som används i religiös undervisning av kristna barn i statliga skolor.

Det finns koptiska ortodoxa kyrkor i Jerusalem och i andra områden i det heliga landet, byggda under 1800- och 1900-talet, samt ett koptiskt biskopsråd i Khartoum, Sudan. Kyrkan har också en liten närvaro i Nordamerika, Australien och Storbritannien. De etiopiska, armeniska och syriska ortodoxa kyrkorna är alla orientaliska ortodoxa kyrkor i förening med den koptiska ortodoxa kyrkan. De orientaliska ortodoxa kyrkorna ansågs kättare i århundraden av de romersk-katolska och östortodoxa kyrkorna. Sedan slutet av 1900-talet har emellertid den koptiska ortodoxa kyrkan, liksom andra orientaliska ortodoxa kyrkor, inlett en dialog med båda, löst många teologiska tvister och beviljat erkännande som doktrinalt i mainstream av den ortodoxa kristendomen.