William Pitt, Storbritanniens äldste premiärminister

William Pitt, den äldre, även kallad (från 1766) 1st Earl of Chatham, Viscount Pitt of Burton-Pynsent, förnamn The Great Commoner, (född 15 november 1708, London - död 11 maj 1778, Hayes, Kent, England), Brittisk statsman, två gånger virtuell premiärminister (1756–61, 1766–68), som säkrade omvandlingen av sitt land till en imperialistisk makt.

Bakgrund och utbildning

Pitt föddes i London av en framstående familj. Hans mor, Lady Harriet Villiers, dotter till Viscount Grandison, tillhörde den anglo-irländska adeln; hans far, Robert Pitt, ledamot av parlamentet, var son till Thomas ("Diamond") Pitt, guvernör i East India Company "fabrik" på Madras (nu Chennai), Indien, där han gjorde en enorm förmögenhet och säkrade en av världens största diamanter (såldes 1717 till regent av Frankrike). "Diamond" Pitt hade återvänt från Indien med ett despotiskt humör som var djävuliskt med mjälte och gikt; han grälde våldsamt med sin fru och förklarade krig mot ”den helveten förvirring som är min familj”, men han behandlade hans barnbarn William med tillgivenhet. Fader Robert var slarvig och kantär, och Villiers-blodet var ökande instabilt. William ärvde gikt, liksom ett hovmodigt humör och en belastning av manisk depression.

Sådan var bakgrunden och det rökiga, explosiva arvet som plötsligt skulle blända till geni. Men William's passionerade humör och Pitt truculence måste disciplineras, så han skickades till Eton College, där han skaffade sig socialpolska och lärde sig att vara avskild och ändå behaglig, att vara artigt oskyldig. Ömtålig hälsa och tidigt början av gikt berövade honom fältidrott och jakt, men han lärde sig att rida med en bra plats och ta sitt portvin, och han åtnjöt det utvalda företaget av smarta och välförbundna vänner - de två Grenvilles (en att vara Earl Temple; den andra, George, att vara första minister för George III), George Lyttelton, Charles Pratt (för att bli en följare av Pitt och, som den första Earl Camden, medlem i hans ministerium 1766), och andra män som senare skulle bli inflytelserik i politik, liksom Henry Fielding, författare till Tom Jones. Men Pitt hatade Etons brutala hårdhet och beslutade att få sina egna söner utbildade hemma. Han fortsatte sin utbildning på Trinity College, Oxford, men lämnade efter ett år utan att ta examen. Sedan tillbringade han flera månader vid universitetet i Utrecht i Nederländerna och studerade troligen juridik.

Hans klassiska utbildning fick honom att tänka, agera och prata på det romerska sättet. Hans favoritdiktare var Virgil, och han glömde aldrig de patriotiska lärdomarna i romersk historia; han läste ständigt Cicero, den guldtungade oratoren som ännu kunde surra gärningsmän med sin förargelse. Senare i parlamentet kunde hans orgelliknande röst tydligt höras utanför kammaren. Denna röst, perfekt timing och fantastiska gester var värda David Garrick, dagens största skådespelare och en personlig vän; Pitts magra, höga, kommande figur, kombinerad med en romersk näbbig näsa och hökliknande ögon - stora och gråa men blev svarta när han väcktes - överväldigade alla åskådare. För sina landsmän skulle han bli nästan en gudomlig portent, en röst från det Delphiska orakelet.

För närvarande, besatt av bara £ 100 per år, avvisade han ändå kyrkan, en yngre son sista utväg som en karriär. Medan han vegeterade på en liten familjegendom i Cornwall, som han kallade en "förbannad gömställe" i ett av sina många brev till sin älskade syster och förtroliga, kloka Nan (Ann) Pitt, kom hjälp från en politiskt mäktig miljonär adelsman, Lord Cobham, som bodde i prakt i en palatslig herrgård och en enorm park vid Stowe, i Buckinghamshire, till vilken William och hans vänner besökte. Cobham skickade William utomlands på "The Grand Tour" of Europe (dock endast Frankrike och Schweiz besökte) och köpte honom senare en kornetcy - en kommission - i sitt eget hästregiment (1731).