Cyberspace, amorf, förment ”virtuell” värld skapad av länkar mellan datorer, Internet-aktiverade enheter, servrar, routrar och andra komponenter i Internet infrastruktur. I motsats till Internet är cyberspace däremot den plats som produceras av dessa länkar. Det existerar, i vissa perspektiv, bortsett från någon speciell nationalstat. Begreppet cyberspace användes först av den amerikansk-kanadensiska författaren William Gibson 1982 i en berättelse publicerad i tidningen Omni och sedan i sin bok Neuromancer. I denna science-fiction-roman beskrev Gibson cyberspace som skapandet av ett datornätverk i en värld fylld med konstgjorda intelligenta varelser.
I den populära kulturen på 1990-talet togs cyberspace som en term för att beskriva ”platsen” där människor interagerade med varandra medan de använde Internet. Det är här platsen där onlinespel inträffar, chattrummet och hemmet för snabbmeddelandesamtal. I denna mening kan platsen för spelen eller chattrummet sägas "existera" i cyberspace. Cyberspace har också blivit en viktig plats för social och politisk diskussion, med den populära uppkomsten i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet av webbaserade diskussionsforum och bloggar. Bloggar produceras vanligtvis av individer som inkluderar deras personliga skrivande och ofta erbjuder löpande kommentarer och länkar till andra platser på webben som de tycker är intressanta. Med uppkomsten av bloggprogramvara kan även de personer som inte känner till programvaran för webben skapa sin egen blogg. Således kan bloggar ses som en möjlighet till offentlig diskussion inom cyberspace som inte är tillgänglig i off-line världen.
Tidigt i Internetutvecklingen, i mitten av 1990-talet, trodde och argumenterade många användare att världen för cyberspace skulle vara fri från alla nationella regerings regler. John Perry Barlows ”A Declaration of the Cyberspace-självständighet” föreslog att nationella regeringar inte skulle spela någon roll för att styra cyberområdet. Han hävdade att samhället som finns i cyberspace skulle skapa sina egna regler och hantera konflikter bortsett från lagarna och rättsväsendet i något särskilt land. Särskilt viktigt var skyddet av fritt uttryck och utbyte mellan de ”kroppslösa” personligheterna i cyberspace. Detta perspektiv skulle vara särskilt relevant om det var möjligt att dölja den fysiska platsen och identiteten för en person som deltar i en aktivitet "i cyberspace."
Sedan uppkomsten av Internet har de nationella regeringarna och deras analytiker emellertid visat relevansen av både nationella bestämmelser och internationella avtal om cyberområdet. De kroppslösa aktörerna i cyberspace måste komma åt denna andra värld genom sin kroppsliga form, och därmed fortsätter de att begränsas av lagarna som reglerar deras fysiska plats. Den kinesiska regeringen har stränga kontroller över vem som har tillgång till Internet och vilket innehåll som finns tillgängligt för dem. Den amerikanska regeringen begränsar vissa onlineaktiviteter, till exempel delning av digital data, genom Digital Millennium Copyright Act och annan lagstiftning. Dessutom utvecklade Förenta staterna en strategi för säkerhet i cyberspace för att förhindra och svara på attacker på Internetinfrastrukturen. Kontrollen av cyberspace är alltså viktig, inte bara på grund av enskilda deltagares agerande, utan därför att infrastrukturen för cyberspace nu är grundläggande för att nationella och internationella säkerhetssystem, handelsnät, räddningstjänster, baskommunikation och annan offentlig och privat verksamhet fungerar.. Eftersom nationella regeringar ser potentiella hot mot sina medborgares säkerhet och för stabiliteten i deras regimer som uppstår inom cyberområdet, agerar de för att kontrollera både tillgång och innehåll.
Organisationer som Electronic Frontier Foundation (EFF), som Barlow var en medstiftare, har bildats med avsikt att skydda användningen av cyberspace som en plats för fri delning av kunskap, idéer, kultur och samhälle. Dessa organisationer eftersträvar detta mål genom en mängd olika aktiviteter, inklusive motstånd mot lagstiftning som anses vara i konflikt med fri användning av teknik, inledande av domstolsärenden för att bevara människors rättigheter och reklamkampanjer för att informera och engagera allmänheten i frågor om cyberspace och teknik.
