David Baltimore, (född 7 mars 1938, New York, New York, USA), amerikansk virolog som delade Nobelpriset för fysiologi eller medicin 1975 med Howard M. Temin och Renato Dulbecco. Arbetande oberoende upptäckte Baltimore och Temin omvänt transkriptas, ett enzym som syntetiserar DNA från RNA. Baltimore genomförde också forskning som ledde till en förståelse av interaktionen mellan virus och det genetiska materialet i cellen. Forskningen av alla tre männen bidrog till en förståelse av virusens roll i utvecklingen av cancer.
Baltimore och Temin studerade båda processen genom vilken vissa tumörframkallande RNA-virus (de vars genetiska material består av RNA) replikeras efter att de infekterat en cell. De demonstrerade samtidigt att dessa RNA-virus, nu kallad retrovirus, innehåller ritningen för ett ovanligt enzym - ett polymeras som kallas omvänt transkriptas - som kopierar DNA från en RNA-mall. Det nybildade virala DNA: et integreras sedan i den infekterade värdcellen, en händelse som kan förvandla den infekterade cellen till en cancercell.
Baltimore fick en grundexamen i kemi från Swarthmore College, Pennsylvania (BA, 1960) och fortsatte med att studera djurvirologi vid Rockefeller Institute (nu Rockefeller University) i New York, där han fick doktorsexamen 1964 och vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston. Han arbetade med Dulbecco vid Salk Institute i La Jolla, Kalifornien (1965–68), och studerade replikationsmekanismen för poliovirus.
Baltimore gick med i fakulteten för MIT 1968, tillsammans med Alice Huang, en postdoktor som hade arbetat med vesikulärt stomatitusvirus (VSV) vid Salk Institute. I Boston visade Baltimore och Huang, som gifte sig, att VSV, ett RNA-virus, reproducerade sig med ett ovanligt enzym (ett RNA-beroende RNA-polymeras) som kopierar RNA med en process som inte involverar DNA.
Baltimore vände sedan sin uppmärksamhet mot två RNA-tumörvirus - Rauscher murint leukemi-virus och Rous-sarkomvirus - för att upptäcka om ett liknande enzym var i arbete i replikering. Det var genom dessa experiment som han upptäckte omvänt transkriptas. Denna upptäckt visade sig vara ett undantag från den "centrala dogmen" i genetisk teori, som säger att informationen kodad i gener alltid flyter i en riktning från DNA till RNA (och därifrån till proteiner) och inte kan vändas. Sedan upptäckten har omvänd transkriptas blivit ett ovärderligt verktyg inom rekombinant DNA-teknik.
Baltimore blev chef för Whitehead Institute for Biomedical Research i Cambridge, Massachusetts, 1983 och lämnade 1990 sin ordförande för Rockefeller University. 1989 tänkte han framträdande i en offentlig tvist om ett papper från 1986 publicerat i tidskriften Cell som han hade medförfattare medan han fortfarande var på MIT. Medförfattaren till artikeln, Thereza Imanishi-Kari, anklagades för förfalskning av uppgifter som publicerats i tidningen. Baltimore, som inte ingick i anklagelser om missförstånd, stod bakom Imanishi-Kari, även om han drog tillbaka artikeln. På grund av hans engagemang i ärendet ombads han emellertid att avgå som president för Rockefeller University, och 1994 återvände han till MIT. 1996 rensade en amerikansk regeringspanel Imanishi-Kari för anklagelserna om vetenskapligt fel. Fallet analyserades i The Baltimore Case (1998) av Daniel Kevles.
Baltimore var president för California Institute of Technology från 1997 till 2006, då han valdes till en treårsperiod som president för American Association for the Advancement of Science (AAAS). Bland sina andra utnämningar tjänade han som medlem i Encyclopædia Redaktionsråd för rådgivare.
