Avlastningsbidrag, i företagens inkomstskatt, gjorde avdragen från bruttoinkomster investerare i uttömmande mineralfyndigheter (inklusive olja eller gas) för utarmningen av insättningarna. Teorin bakom ersättningen är att ett incitament är nödvändigt för att stimulera investeringar i denna högriskindustri.
Nedskrivningsbidraget liknar avskrivningsbidraget som andra företag har gett för sina investeringar. Det finns dock väsentliga skillnader. Den ena är att det är svårt att uppskatta vilken andel av en mineralavlagring som har tömts. En annan är att värdet på insättningen ofta är väsentligt större än det investerade beloppet. Sökningen efter en insättning medför en betydande risk, men när den väl hittats kan den motivera höga investeringar även utan skatteincitament.
Det första utarmningsbidraget i Förenta staterna, kallat ”upptäcktsnedbrytningen”, antogs 1918 för att stimulera oljeproduktionen under första världskriget (även om kriget just hade slutat). Upptäcktsvärdet visade sig emellertid för svårt att uppskatta, men detta ändrades 1926 till ”procentuellt utarmning” för olje- och gasfastigheter, enligt vilket företaget drar en fast procentandel av sin försäljning som ett utarmningsbidrag, oavsett investerat belopp. Dessutom kan producenter dra av sina kapitalkostnader och därmed få en dubbel förmån. Efter 1931 utvidgade kongressen användningen av "procentuellt utarmning" till många andra utvinningsindustrier, till exempel de som rör metaller, svavel och kol.
Förespråkare av utarmningsbidraget hävdar att specialbehandling för olje- och gasindustrin är motiverad på grund av de stora riskerna som är inblandade och eftersom tillförlitliga oljeförsörjningar är avgörande för det nationella försvaret. Motståndarna hävdar att alltför gynnsamma utarmningsbidrag leder till överinvesteringar i de gynnade industrierna och överdrivet utnyttjande av vissa mineraler samtidigt som de fördelar resursfördelningen. Efter flera års debatt minskades utarmningsbidraget för olja och gas från 27,5 procent till 22 procent 1969 och eliminerades helt för vissa stora producenter 1975. Endast små, oberoende företag och royaltyägare samt ägare av geopressuriserade metangasbrunnar, tilläts en procentuell utarmning, men den skulle minska gradvis till 15 procent från och med 1984.
