Dharmapāla, (sanskrit: ”försvarare av den religiösa lagen”) tibetansk drag-gshed (”grym, vred hängsmann”), i tibetansk buddism, vilken som helst av en grupp med åtta gudomligheter som, även om de är välvilliga, är representerade som avskyliga och våldsamma i för att införa terror i onda andar.
Tillbedjan av dharmapālas inleddes på 800-talet av trollkarlshelgen Padmasambhava, som sägs ha erövrat de ondska gudarna i Tibet och tvingat dem att ta en ed som lovade att skydda buddhister och den buddhistiska tron. Många av dharmapālas kan kopplas till hinduiska, Bon (den inhemska religionen i Tibet) eller folkgudar.
Dharmapālasen visas i målning, i skulptur och i masker som används av dansare som scowlingfigurer med ett tredje öga och veckat hår, bär kronor av kranier och kransar av skärade huvuden; de avbildas trampa på människor eller djur, vanligtvis i sällskap med deras kvinnliga konsorter. De dyrkar enskilt eller i en grupp som kallas "åtta hemska", som vanligtvis inkluderar följande: (1) Lha-mo (tibetansk: "gudinna"; sanskrit: Śrī-devī eller Kāla-devī), hård stad gudinnan till Lhasa och den enda kvinnliga gudomligheten i gruppen; (2) Tshangs-pa Dkar-po (tibetansk: "White Brahmā"; Sanskrit: Sita-Brahmā); (3) Beg-tse (tibetanska: "dolda postblad"); (4) Yama (sanskrit; tibetansk: Gshin-rje), dödsguden, som kan åtföljas av sin syster, Yamī; (5) Kubera eller Vaiśravaṇa (tibetansk: Rnam-thos-sras), rikedomens gud och den enda bland de åtta som aldrig representeras i en hård form; (6) Mahākāla (sanskrit: "Great Black One"; tibetanska: Mgon-po); (7) Hayagrīva (Sanskrit: "Horse Neck"; tibetanska: Rta-mgrin); och (8) Yamāntaka (sanskrit: ”Erobrare av Yama eller död”; tibetanska: Gshin-rje-gshed).
Dharmapālasen dyrks i mgon khang, ett underjordiskt rum, vars ingång ofta skyddas av fyllda vilda yaks eller leoparder. Präster bär speciella kläder och använder ritualinstrument som ofta är tillverkade av mänskligt ben eller hud. Tillbedjan inkluderar framförandet av maskerade danser ('cham).
