Diprotodon fossil pungdjur släkte

Diprotodon, även kallad jätte wombat, utrotat släkt som är klassificerat i underordnet Vombatiformes och anses vara den största kända gruppen av pungdjur. Diprotodon bodde under Pleistocene Epoch (2,6 miljoner till 11 700 år sedan) i Australien och är en nära släkting av levande wombats och koalaer. Dess namn på latin betyder "två främre tänder."

I likhet med levande wombats och koalor var Diprotodon fyrfaldigt och bläddrat växtmaterial. Diprotodon var emellertid mycket större, stod cirka 1,8 meter (cirka 6 fot) hög vid axeln och mätte så mycket som 4 meter (12 fot) lång. De största exemplen tros ha vägt mer än 2 700 kg (cirka 3 ton) under livet. Diprotodon delar många skelett-, kranial- och tandfunktioner med sina moderna kusiner, inklusive två långa framåtprojicerande nedre snittar som ockluserade (det vill säga bringades i kontakt) med fyra kvadratformade övre snittar. Dess molar och premolars hade en serie lophs (åsar) som löper tvärs från kinden till tungan. Dessa strukturer tillhandahöll sannolikt en gittermekanism för tugga, så att Diprotodon krossade och strimlade växtmaterialet i sin diet på ett sätt liknande det för moderna känguruer. Skallen var massiv och smal med en ovanligt stor näsöppning, vilket tyder på att djuret hade en stor näsa eller, eventuellt, en kort tapirliknande stam.

Sexuell dimorfism - det vill säga skillnaderna i utseende mellan män och kvinnor av samma art - kännetecknade också Diprotodon, med män väsentligt större än kvinnor. Dimorfism finns också i vissa levande pungdjur, inklusive den röda känguru (Macropus rufus), den östgrå känguru (M. giganteus) och den västra grå känguru (M. fuliginosus). Skillnaden i storleken på könen innebär att Diprotodon hade ett polygynt parningssystem, som kännetecknas av en enda hane som parar med flera kvinnor. På vissa platser har ett stort antal individer av endast ett kön återvunnits, vilket antyder att de bodde i sexuellt segregerade besättningar under åtminstone en del av året.

Diprotodon utvecklades från Euryzygoma för ungefär två miljoner år sedan, och senare kan det ha divergerat i så många som tre arter. På grund av sin stora storlek anses Diprotodon (tillsammans med noshörningar, elefanter, flodhästar och hästar) vara en megaherbivore. Megaherbivorer på många kontinenter utrotades under den sena Pleistocene.Diprotodon tros ha undergått jakttrycket relaterat till expansionen av Australiens mänskliga befolkning. Den sista förekomsten av Diprotodon var för cirka 46 000 år sedan. Dödsfallet var en del av en mer allmän utrotning av stora australiska däggdjur som inträffade mellan 72 000 och 44 000 år sedan, då 14 av 16 stora däggdjursgener utrotades.