Dithyramb, korsång till ära för vinguden Dionysus. Formen var känd så tidigt som på 800-talet f.Kr. i Grekland, där en improviserad lyrik sjöngs av banketter under ledning av en man som enligt poeten Archilochus var "vitt slagen av vinets åska." Det kontrasterades med den mer sober paean som sjöngs för att hedra Apollo. Ordet etymologi är osäker, även om det, liksom andra ord som slutar på amb, verkar vara av pre-helleniskt ursprung.
Dithyramb började uppnå litterär distinktion omkring 600 f.Kr. när, enligt den grekiska historikern Herodotus, komponenten Arion komponerade verk av denna typ, kallade genren och formellt presenterade dem i Korint. Under de sista decennierna av 600-talet f.Kr. i Aten, under Peiristratus tyranni, infördes officiellt en dithyrambisk tävling i Great Dionysia av poeten Lasus av Hermione. Dithyrambs utfördes också vid andra festivaler. Uppträdandet av dithyrambs var grandiost och spektakulärt: efter en prolog som talades av gruppens ledare, två kor i dyra kläder - en av 50 män och den andra av 50 pojkar - sjöng och utförde cirkeldanser runt altionet i Dionysus. Auloi (vindinstrument med dubbla vasser) gav instrumentell ackompanjemang.
Dithyrambets stora ålder var också perioden för blomningen av den grekiska korlyriken i allmänhet. Simonides, Pindar och Bacchylides komponerade alla. Lite är känt om dithyramberna av Simonides, som ett hellenistiskt epigram fick med 56 segrar, men papyrusupptäckten har tillhandahållit två kompletta dithyrambar av Bacchylides tillsammans med betydande fragment av Pindars arbete. Bacchylides ode 18 är ovanlig eftersom den innehåller en dialog mellan ett kör och en solist. På en gång associerade forskare den dramatiska och mimetiska strukturen för denna ode med Aristoteles berömda påstående i poetik att tragedi härrör från improvisation av ledarna för dithyramb; emellertid ser många samtida forskare diktens användning av dialog för dramatiskt intresse som ett tecken på dithyrambets överlämnande till de mer livliga metoderna för tragedi.
Från ungefär 450 f.Kr. och framåt använde dithyrambiska poeter som Timotheus, Melanippides, Cinesias och Philoxenus allt mer häpnadsväckande apparater av språk och musik tills för antika litterära kritiker fick dithyrambic konnotationerna av "turgid" och "bombastisk." Sanna dithyramb är sällsynta i modern poesi, även om John Drydens "Alexander's Feast" (1697) kan sägas ha en sammanfallande likhet med formen. Poeterna från den franska Pléiade (1500-talet annons) använde termen för att beskriva en del av sin poesi, liksom den italienska läkaren och poeten Francesco Redi för sin "Bacco i Toscana" (1685; "Bacchus [Dionysus] i Toscana").
Termen kan också hänvisa till alla dikter i en inspirerad oregelbunden stam eller till ett uttalande eller skrift i en upphöjd impassionerad stil, vanligtvis för att berömma ett visst ämne. Moderna exempel inkluderar Friedrich Nietzsches Dithyrambs of Dionysus (1891) och Gabriele d'Annunzios "Alcyone" (1904).
