Jordbävning, varje plötslig skakning av marken orsakad av seismiska vågor genom jordens stenar. Seismiska vågor produceras när någon form av energi lagrad i jordskorpan plötsligt frigörs, vanligtvis när massor av sten som sträcker sig mot varandra plötsligt spricker och "glider." Jordbävningar förekommer oftast längs geologiska fel, smala zoner där bergmassor rör sig i förhållande till varandra. De största fellinjerna i världen är belägna i utkanten av de enorma tektoniska plattorna som utgör jordskorpan. (Se tabellen över stora jordbävningar.)
Toppfrågor
Varför är en jordbävning farlig?
Under århundradena har jordbävningar varit ansvariga för miljoner dödsfall och en oberäknelig mängd egendomskador. Beroende på deras intensitet kan jordbävningar (specifikt i vilken grad de får jordens yta att skaka) kasta byggnader och broar, sprida gasledningar och annan infrastruktur och utlösa jordskred, tsunamier och vulkaner. Dessa fenomen är främst ansvariga för dödsfall och skador. Mycket stora jordbävningar inträffar i genomsnitt ungefär en gång per år.
Vad är jordbävningsvågor?
Jordbävningsvågor, oftare känd som seismiska vågor, är vibrationer som genereras av en jordbävning och sprids inom jorden eller längs dess yta. Det finns fyra huvudtyper av elastiska vågor: två, primära och sekundära vågor, reser inom jorden, medan de andra två, Rayleigh och Love vågor, kallade ytvågor, reser längs dess yta. Dessutom kan seismiska vågor produceras artificiellt genom explosioner.
Hur mäts jordbävningens storlek?
Magnitude är ett mått på amplituden (höjden) på de seismiska vågorna som en jordbävningskälla producerar som inspelad av seismografer. Seismologen Charles F. Richter skapade en jordbävningsstorleksskala med logaritmen för den största seismiska vågens amplitud till bas 10. Richters skala var ursprungligen för att mäta storleken på jordbävningarna från storleken 3 till 7 och begränsade dess användbarhet. Idag föredras momentskalan, ett närmare mått på jordbävningens totala energiutsläpp.
Var inträffar jordbävningar?
Jordbävningar kan förekomma var som helst, men de förekommer huvudsakligen längs fellinjer (plana eller krökta sprickor i klipporna i jordskorpan), där kompressionskraft eller dragkrafter förflyttar sten på motsatta sidor av en sprick. Fel sträcker sig från några centimeter till många hundratals kilometer. Dessutom inträffar de flesta av världens jordbävningar inom Ring of Fire, ett långt hästskoformat bälte av jordbävningsepicentrer, vulkaner och tektoniska plattor som gränsar till Stilla havet.
Lite förstås om jordbävningar fram till seismologiens uppkomst i början av 1900-talet. Seismologi, som involverar den vetenskapliga studien av alla aspekter av jordbävningar, har gett svar på sådana långvariga frågor som varför och hur jordbävningar inträffar.
Cirka 50 000 jordbävningar som är tillräckligt stora för att märkas utan hjälp av instrument förekommer årligen över hela jorden. Av dessa är ungefär 100 av tillräcklig storlek för att producera betydande skador om deras centra ligger i närheten av bebyggelsesområden. Mycket stora jordbävningar inträffar i genomsnitt ungefär en gång per år. Under århundradena har de varit ansvariga för miljoner dödsfall och en oberäknelig mängd skada på egendom.
Jordbävningens natur
Orsaker till jordbävningar
Jordens stora jordbävningar inträffar främst i bälten som sammanfaller med marginalerna på tektoniska plattor. Detta har länge visat sig från tidiga kataloger av filtjordbävningar och är ännu lättare att upptäcka i moderna seismicitetskartor, som visar instrumentbestämda epicentrer. Det viktigaste jordbävningsbältet är Circum-Pacific Belt, som påverkar många befolkade kustregioner runt Stilla havet - till exempel de i Nya Zeeland, Nya Guinea, Japan, Aleutianöarna, Alaska och de västra kusten i norra och södra kusten Amerika. Det uppskattas att 80 procent av den energi som för närvarande frigörs i jordbävningar kommer från de vars epicentrer finns i detta bälte. Den seismiska aktiviteten är inte alls enhetlig i hela bältet, och det finns ett antal grenar vid olika punkter. Eftersom Circum-Pacific Belt på många ställen förknippas med vulkanaktivitet har det populärt kallats ”Pacific Ring of Fire.”
Ett andra bälte, känt som Alpide Belt, passerar genom Medelhavsområdet österut genom Asien och ansluter sig till Circum-Pacific Belt i East Indies. Energin som frigörs i jordbävningar från detta bälte är cirka 15 procent av världen totalt. Det finns också slående anslutna bälten av seismisk aktivitet, huvudsakligen längs oceaniska åsar - inklusive de i Arktiska havet, Atlanten och västra Indiska oceanen - och längs östra Afrikas spridningsdalar. Denna globala seismicitetsfördelning förstås bäst med avseende på dess platta tektoniska inställning.
