Florida Keys ö-kedja, Florida, USA

Florida Keys, ö-kedjan, Monroe och Miami-Dade län, södra Florida, USA Öarna, som består av koraller och kalksten, kurva sydväst cirka 35 mil från Virginia Key i Atlanten (precis söder om Miami Beach) till Loggerhead Key of the Dry Tortugas i Mexikanska golfen. Vattendrag mellan nycklarna och fastlandet inkluderar vikarna Biscayne och Florida.

Nycklarna beboddes ursprungligen av sådana indianer som Calusa och Tequesta. Den spanska utforskaren Juan Ponce de León besökte området 1513. De första permanenta nybyggarna anlände cirka 1822 och engagerade sig i fiske och räddning av skeppsvrak. Befolkningstillväxten och den ekonomiska utvecklingen i skärgården har fluktuerat över tid och nådde en av de högsta topparna på 1890-talet. Den största katastrofen att slå nycklarna var en orkan i september 1935 som dödade hundratals människor och orsakade omfattande skador på egendom.

Florida Keys västra terminal anses ibland vara Key West, den mest folkrika och ekonomiskt utvecklade av öarna. Den utomeuropeiska motorvägen, som löper från fastlandet till Key West, förbinder alla de viktigaste öarna och är en av de längsta övervattensvägarna i världen, med 42 broar, inklusive en 7-mils (11 km) sträcka. Avslutad 1938 byggdes motorvägen över sträckan för Florida East Coast Railway, slutfördes 1912 av finansmannen och utvecklaren Henry M. Flagler och förstördes av orkanen 1935.

Störst av nycklarna är Key Largo, cirka 50 mil lång och tidigare känd för sina plantager av nyckellimor (används för att göra nyckelkalkpajer). John Pennekamp Coral Reef State Park, som innehåller stora levande korallformationer, är USA: s första undersjøiska park. Den är ungefär 40 mil lång och 5 mil bred och ligger längs Key Largos östkust. Islamorada, som huvudsakligen ligger på Upper Matecumbe Key, har ett monument över första världskrigets veteraner och offer för orkanen 1935. Long Key State Park ligger på Long Key, strax sydväst om Islamorada. De centrala nycklarnas huvudstad är Marathon, ett centrum för en omfattande utväg för utväg. I närheten ligger museet för naturhistoria i Florida Keys och ett forskningscenter för delfiner. Bahia Honda State Park, på Bahia Honda Key, har ett stort område med tropiska palmer och badrum för rekreation.

Många av nycklarna faller inom gränserna för tre nationalparker. Biscayne National Park, på kort avstånd söder om Miami Beach, innehåller flera av de nordligaste nycklarna, och de flesta nycklarna i Florida Bay ligger inom Everglades National Park. Dry Tortugas National Park, som inkluderar historiska Fort Jefferson (började 1846), omfattar alla de västligaste nycklarna. Nycklarna skyddas av Florida Keys National Marine Sanctuary, grundat 1990, som täcker ett område på 3 300 kvadrat miles (9 300 kvadratkilometer). Mycket av de nordliga delarna av de nedre nycklarna har utsetts till Great White Heron National Wildlife Refuge, och en annan fristad ligger omedelbart väster om Key West. Big Pine Key, den största av de nedre tangenterna, är en fristad för den lilla nyckelhjorten och har ovanliga skärmar av kaktusar.

Florida Keys är hem för en mängd olika växter och djurliv. Det finns många mangrovar, havsgräs och korallrev. Djur som alligatorer, havssköldpaddor och den hotade manaten finns där, och mer än 600 arter av fiskar lever i reven. Nycklarna är ett populärt turistmål och turism och kommersiellt fiske är de viktigaste komponenterna i ekonomin.