År 2008 gav utbredd medieuppmärksamhet den lite kända Freegan (gratis + vegan) rörelsen större synlighet i mainstream-kulturen. Freegans - de flesta som bodde i städer i relativt välmående länder - trodde att den globala kapitalismen skapade en konsumentistisk livsstil som uppmuntrade och var beroende av synlig konsumtion och avfall, var instabil och ohållbar och var förstörande för miljön och för människors och djurs väl- varelse. Rörelsen förespråkade att de släpps ur ekonomin, till exempel genom att undvika betalt arbete, genom att inte köpa mat eller konsumtionsvaror och genom att spara resurser. Freeganism överlappade till viss del med andra rörelser, inklusive miljö, social rättvisa, antiglobalisering, anarkist, djurens rättigheter och enkla levande rörelser.
Termen tros ha först använts 1995 av Keith McHenry, en av grundarna av organisationen Food Not Bombs. McHenry rapporterade att när han och några kollegor gick förbi en Dumpster, märkte han att en stor bit ost hade kastats ut. Han sa: "Låt oss vara fristående," och föreslog att vi skulle äta osten. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), som etablerade kapitel runt om i världen, grundades på tron att matning av de hungriga bör vara en global prioritering före militära utgifter. Lokala kapitel förberett donerade eller hittade vegetarisk mat att dela med någon; de deltog också i katastrofhjälp genom att tillhandahålla måltider. Även om Food Not Bombs fokuserade på de destruktiva effekterna av militarism, bekräftade McHenry 2008 i en intervju 2008 att freeganism var mycket kompatibelt med hans grupps idéer.
Många frigansare betraktade sitt manifest som ett uppsats från 1999 med titeln "Varför Freegan ?: En attack på konsumtion, för att försvara donuts." Det har publicerats, vanligtvis anonymt, på många webbdiskussioner om freegan-principer. I en intervju 2008 beskrev Warren Oakes, trummisen i punkrockbandet Against Me !, att ha skrivit verket medan han arbetade som aktivist bland ungdomar i Venedig, Fla. Uppsatsen, signerad "Koala," Oakes smeknamn på tiden, berörd på freeganismens värderingar, övertygelser och praxis. Värdena härstammade delvis från en anarkistisk ideologi som förespråkade att hitta sätt att leva utanför det kapitalistiska systemet, inklusive undvikande av lönearbete. Andra uttryckta mål inkluderade vård av miljön och social rättvisa. Praxis som förespråkats i dokumentet inkluderade Dumpster-dykning, skaffa donationer från butiker eller kvalificera sig för matstämplar, bordsdykning (dvs. äta av plattor kvar på restaurangbord), vilda foder, trädgårdsskötsel, byteshandel, returnera varor som finns i papperskorgen till butiker för kontantbidrag, äta på restauranger men bara betala ett gottgörelse, undvika enskilt bilägande, cykla och bo i övergivna byggnader (huk).
Vissa freegans, som termen antyder, var veganer, människor som undviker att äta och använda animaliska produkter. Andra freegans använde kasserade eller donerade animaliska produkter. Vissa ("meagans") åt också kött om det hade kastats ut. Filosfiskt skilde sig freeganism emellertid från veganism. Veganer försökte skydda djur från exploatering, men de kan annars delta i den rådande ekonomin. Freegans var särskilt kritiska mot de veganer som konsumerade produkter som utvecklats för den veganska marknaden. Frigörarna konfronterade istället utnyttjandet av arbetare, miljöförstörelse och den främling som skapats av arbets- och spenderingscykeln främjad av nuvarande ekonomiska och kulturella strukturer.
De idéer och praxis som freegans antog var tillgängliga i den bredare kulturen, men freegans använde dem på distinkta sätt. Medierappor fokuserade ofta på freegan Dumpster-dykning - som frigans föredrar att kalla med andra namn, till exempel stadsskötsel eller svindling - som en gripande bild och spännande praxis. Mindre ofta rapporterades var principen att få mat och varor utan pengar som ett uttalande om motstånd mot den kapitalistiska ekonomin och dess allierade avfall. Andra sätt att hämta och erbjuda mat och användbara artiklar inkluderade ”freecycling” (handlingen att erbjuda artiklar till andra, vanligtvis via vissa webbplatser), gratisbutiker och fria utbytesplatser; freegans pekade på dessa som kollektiva alternativ till marknadsekonomin. I stället för att betala för bostäder, bosatte sig vissa frilansar i övergivna byggnader och ansåg att hukningen motgick kapitalismen genom att undergräva det privata ägandet av fastigheter. Vissa frigövare förespråkade också att plantera trädgårdar i övergivna partier (”geriljaträdgårdsskötsel”) eller att delta i samhällsträdgårdar för att kollektivt odla grönsaker och frukt och ge grönytor i stadsområden.
Freegan-rörelsen var mycket löst strukturerad. Freegans använde Internet mycket för nätverk, dela information och organisera. Exempel på freegan-webbplatser inkluderar New York-baserade Freegan.info (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk) och den australiensiska ursprungliga Live4Free (www.live4free.org) webbplats och blogg. Många YouTube-klipp visade freegans i aktion; bland klippen fanns videor som togs på Dumpster-dykning-utflykter, gav tips för nybörjaren och visade beredningen av mat som erhållits från papperskorgen.
Freegans har stött på vägspärrar och faror. Tävlingen var till exempel olagligt nästan överallt, och människor som bodde i övergivna bostäder kunde tvingas flytta när som helst. Trädgårdsskötsel på lediga fastigheter var också en tålig förslag, med förbehåll för åtgärder från fastighetsägare. Till och med Dumpster-dykning var inte utan dess faror, och många städer antog lagar mot praxis. (Sådana lagar kan vara motiverade som skydd mot identitetsstöld eller överträdelse.) Fientliga återförsäljare hällde blekmedel på kasserad mat; vänligare företagare sätter dock varor försiktigt i papperskorgen så att de kan återvinnas.
Rörelsedeltagare antog livsstilar som i en eller annan grad handlade om att få saker gratis istället för att köpa dem och byta och dela varor och tjänster utanför marknadsekonomin. Kritiker anklagade att den fristående livsstilen i själva verket var beroende av det kapitalistiska systemet som det hävdade att ville undergräva, eftersom deltagarna förlitade sig på systemets avfall. Som svar noterade freegans att de skulle välkomna mindre avfall. Under tiden var de glada att uppmärksamma kulturens överdrivna.
Mary Grigsby är docent i landsbygdssosiologi vid University of Missouri i Columbia och författaren till Buying Time and Getting By: The Voluntary Simplicity Movement.
