Gastropod, vilken som helst medlem av mer än 65 000 djurarter som tillhör klassen Gastropoda, den största gruppen i filmen Mollusca. Klassen består av sniglarna, som har ett skal i vilket djuret generellt kan dra sig tillbaka, och sniglarna, som är sniglar vars skal har reducerats till ett inre fragment eller helt förlorat under utvecklingen.
Gastropods är bland de få grupper av djur som har blivit framgångsrika i alla tre stora livsmiljöerna: havet, färskt vatten och land. Några gastropodtyper (såsom conch, abalone, limpets och whelks) används som mat, och flera olika arter kan användas för framställning av escargot. Mycket få gastropodarter överför djursjukdomar; emellertid använder flockarna som orsakar mänsklig schistosomiasis gastropoder som mellanvärdar. Skal av vissa arter används som ornament eller för att göra smycken. Vissa gastropods är scavengers som matar på döda växt- eller djurämnen; andra är rovdjur; vissa är växtätare som äter alger eller växtmaterial; och några få arter är yttre eller inre parasiter av andra ryggradslösa djur.
Allmänna funktioner
Storlek och strukturens mångfald
Vissa vuxna marinsniglar (Homalogyra) och snäckor med skogskull (Stenopylis, Punctum) har mindre än en millimeter (0,04 tum) i diameter. Vid den andra extrema, den största landssnigeln, den afrikanska Achatina achatina, bildar ett skal som är nästan 20 centimeter långt. De största sötvattensniglarna, Pomacea från Sydamerika, når nästan 10 centimeter i diameter, och den största marin snigeln, den australiska Syrinx aruanus, växer ibland till mer än 0,6 meter (två fot). Den längsta snigeln är förmodligen Parenteroxenos doglieli, som lever som en parasit i kroppshåligheten på en havsgurka: den växer till nästan 130 centimeter (50 tum) lång, även om den bara är 0,5 centimeter (0,2 tum) i diameter. De flesta sniglar är mycket mindre; förmodligen är 90 procent av alla vuxna sniglar mindre än en tum i maximal dimension.
Sniglar visar en enorm variation av former, främst baserade på den logaritmiska spiralen. De kan rullas platt i ett plan, som i Planorbis; bli globos med whorls som växer snabbt i storlek, som i Pomacea; har virvlarna bli långsträckta och snabbt större, som i Conus och Scaphella; har ett par platt spiral som massivt ökar i bredd, som i Haliotis; bli långsträckta och piggformade, som i Turritella; eller vara humpad för att bilda en limpet form, som i Fissurella. Ofta finns ett antal sådana skalformer bland arter inom en enda familj, men sådana marina familjer som Terebridae, Conidae och Cypraeidae är konservativa i form. Skal av olika arter varierar markant i tjocklek, och de av många arter har iögonfallande ryggar och åsar, troligen som en evolutionär anpassning till predation.
Traditionellt är de tre huvudsakliga gastropodgrupperna prosobranchs (subclass Prosobranchia), opisthobranchs (subclass Opisthobranchia) och pulmonates (subclass Pulmonata); emellertid klassificerar många myndigheter lungorna som en undergrupp inom underklassen Opisthobranchia. Prosobrancherna utsöndrar vanligtvis ett betydande skal i vilket djuret kan dra sig tillbaka. Operculum, en ofta förkalkad skiva som ligger på den bakre delen av foten, fyller skalöppningen när snigeln är inne i skalet och skyddar djuret mot predation och uttorkning. Opisthobranchs är marina arter som ofta har ett reducerat eller frånvarande skal och mycket färgglada kroppar. Pulmonaterna är sniglar och sniglar som saknar en operculum men uppvisar komplexa och mycket varierande kroppsstrukturer. De har en "lunga" eller lunghålighet som också fungerar som en vattenbehållare. Gastropoder har en fossilrekord som sträcker sig tillbaka över 500 miljoner år.
