Gerhard Johann David von Scharnhorst, (född 12 november 1755, Bordenau, Hannover - död 28 juni 1813, Prag), preussisk general som utvecklade det moderna personalsystemet. Med en annan reformator av arméförfaranden, August von Gneisenau, tänkte han "krympningssystemet" (Krümpersystem), där armérekrutter snabbt utbildades och skickades in i reservaten så att fler män kunde tränas. Detta system ökade det faktiska antalet utbildade soldater och officerare samtidigt som storleken på den stående armén hölls vid den 42 000 gräns som Napoleon införde på Preussen i freden för Tilsit (1807). Tyskland följde en liknande politik senare som svar på de militära restriktionerna som infördes efter första världskriget
Som soldat i den Hanoverianska armén (uppdrag 1778) utmärkte Scharnhorst sig i Belgien i kampanjerna mot de franska revolutionära styrkorna på 1790-talet. 1801 ansökte Scharnhorst om tjänster i den preussiska armén på ett extraordinärt sätt. Han bad kungen av Preussen att göra honom till löjtnant, att höja honom till adeln och att tillåta honom att omorganisera den preussiska armén. För att visa sina kvalifikationer bifogade han tre militära uppsatser med sin ansökan. Överraskande, hans begäran godkändes. År 1804, när han förstärktes, hade alla hans villkor beviljats. Han började sin preussiska tjänst vid krigsakademin i Berlin, där en av hans elever var Karl von Clausewitz, senare en känd författare på strategi.
I Napoleon-kampanjen 1806 togs Scharnhorst, tillsammans med Gebhard von Blücher, fånge efter slaget vid Jena men släpptes snart i ett utbyte av fångar. Även om han uppfördes i Frederick den Stors militära tradition, var han en av de första som insåg nödvändigheten av värnpliktiga medborgararméer snarare än små, långsiktiga, professionella legosoldater. Han insåg också att nationaltjänsten måste åtföljas av politisk reform.
Hans utnämning till chef för arméreformkommissionen efter Peace of Tilsit gav honom tillgång till kungen, men Napoleon blev snart misstänksam över Scharnhorsts verksamhet och tvingade kungen att avbryta många av de föreslagna reformerna. När Preussen tvingades till en allians (1811–12) med Frankrike mot Ryssland, gick Scharnhorst på obestämd tid. Senare återvände han till tjänst och 1813 blev han stabschef för Blücher. I slaget vid Lützen (2 maj) fick han ett sår från vilket han aldrig återhämtat sig. Han dog i Prag, där han hade gått för att förhandla om Österrikes inträde i kriget.
