Giovanni Pacini, (född 17 februari 1796, Catania, Sicilien [Italien] - död 6 december 1867, Pescia, Toscana), italiensk operakomponist som åtnjöt en betydande kändhet i början till mitten av 1800-talet för sina melodiskt rika verk, som var skräddarsytt efter periodens stora sångare.
Pacini började sina formella musikstudier vid 12 års ålder, när han skickades av sin far, den framgångsrika operasångaren Luigi Pacini, för att studera röst i Bologna med den välkända castrato-sångaren och kompositören Luigi Marchesi. Strax efter att han började sina studier bytte dock den unge Pacini sitt musikaliska fokus till komposition. Hans opera La sposa fedele (”The Faithful Bride”) hade premiär i Venedig 1919, och för dess återupplivning året efter gav Pacini en ny aria som ska sjungas specifikt av den berömda sopran Giuditta Pasta. I mitten av 1820-talet hade Pacini cementerat sitt rykte som en ledande kompositör på sin tid med en serie både seriösa och komiska verk. Han väckte särskild uppmärksamhet med Alessandro nelle Indie (1824; ”Alexander in the Indies”), en operaseria (”seriös opera”) baserad på Andrea Leone Tottolas uppdatering av en text av 1700-talets librettist Pietro Metastasio och L'ultimo giorno di Pompeji (1825; ”Den sista dagen i Pompeji”), också en operaseria.
Pacini drog sig från operatisk aktivitet i mitten av 30-talet när han fann att operaerna förmörkades av de av de enormt populära Gaetano Donizetti och Vincenzo Bellini. Under sin tid från operakompositionen bosatte sig Pacini sig i sin fars ursprungsregion i Toscana och buslade sig musikaliskt på andra sätt. Han grundade och regisserade en musikskola i Viareggio, drev en teater i samma stad för musikföreställningar av sina studenter och fyllde posten som maestro di cappella (”kapellmästare”) i Lucca, för vilken han komponerade en anmärkningsvärd mängd liturgiska musik. Under tiden började han en andra karriär som författare om musikaliska ämnen, med början med Cenni storici sulla musica e trattato di contrappunto (1834; ”Historiska kommentarer om musik och förhandling om kontrapunkt”) och producerade sedan en stadig ström av artiklar, avhandlingar och musikkritik fram till slutet av hans liv.
En andra fas av Pacinis kompositionskarriär inleddes med operaen Saffo (1840), som skilde sig stilistiskt från hans tidigare operasin dess dramatiska integritet och relativa frånvaro av melodisk formel; detta verk markerade Pacinis definitiva återgång till genren, och det hyllas generellt som hans mästerverk. Det framfördes först i Neapel, med en libretto av Salvatore Cammarano (librettisten för Donizettis välkända Lucia di Lammermoor [1835]), och genomförde snabbt rundorna av mer än 40 teatrar i Italien såväl som i Frankrike, England, Österrike, Ryssland och andra länder, inklusive olika delar av den nya världen. Efter mitten av 1840-talet överskuggas emellertid Pacini och hans arbete igen, denna gång av Giuseppe Verdi, vars opera ofta direkt behandlade politiska frågor. I ett så politiskt laddat musikaliskt klimat kom Pacinis verk att höra som gammaldags, särskilt på grund av deras användning av cabaletta, det avslutande snabba avsnittet av ett operativt nummer som i allt högre grad betraktades som saknade verklig dramatisk motivation - och det var verkligen undviks av Verdi.
Även om Pacini fortsatte att ta emot prestigefyllda operatiska uppdrag från teatrar i Rom, Venedig, Florens och Bologna på 1850- och 60-talet, återvände han aldrig den framträdande han hade haft vid tidigare punkter i sin karriär. Mot slutet av sitt liv påbörjade han en serie instrumentverken, inklusive flera strykkvartetter och den programmatiska Sinfonia Dante (1864?). De första tre rörelserna av det senare arbetet visade förmodligen de tre huvudavsnitten i Dante's Divine Comedy, medan den fjärde och sista rörelsen - som antyds med dess titel - framkallade Il trionfo di Dante ("The Triumph of Dante"). Pacinis instrumentella verk, även om de i allmänhet respekterades, vann inte ett allmänt populärt godkännande. Följaktligen, trots att de var en tidig manifestation av renässansen för italiensk instrumentalmusik under andra hälften av 1800-talet, lämnade bitarna inget bestående intryck på rörelsen.
Pacini var den enda betydelsefulla italienska kompositören i sin tid som skrev en självbiografi, Le mie memorie artistiche (1865; "Mina konstnärliga memoarer"), och mycket av den uppmärksamhet som han fått från forskare sedan slutet av 1900-talet har fokuserat på det livliga och fascinerande berättelse som han berättar om sin professionella karriär. Sedan 1980-talet har han också haft ny uppmärksamhet genom återupplivningar och inspelningar av flera av hans verk.
