Harry Stack Sullivan, (född 21 februari 1892, Norwich, New York, USA - död 14 januari 1949, Paris), amerikansk psykiater som utvecklade en teori om psykiatri baserad på interpersonella relationer. Han trodde att ångest och andra psykiatriska symtom uppstår i grundläggande konflikter mellan individer och deras mänskliga miljöer och att personlighetsutveckling också sker genom en serie interaktioner med andra människor. Han gav betydande bidrag till klinisk psykiatri, särskilt psykoterapi vid schizofreni, och föreslog att schizofreniens mentala funktioner, även om de är nedsatta, inte skadas tidigare reparationer och kan återvinnas genom terapi. Han hade en extraordinär förmåga att kommunicera med schizofreniska patienter och beskrev deras beteende med tydlighet och insikt utan oöverträffad vid den tiden.
Sullivan fick en läkare från Chicago College of Medicine and Surgery 1917. På St. Elizabeth's Hospital i Washington, DC, kom han under påverkan av psykiateren William Alanson White, som utökade principerna för Sigmund Freuds psykoanalys till allvarligt sjuka, psykotiska sjukhus, snarare än att begränsa dem till de mer funktionella neurotika som behandlas av de flesta Freudianska analytiker på den tiden. I sina intervjuer med schizofrena patienter blev Sullivans ovanliga förmåga i psykoanalys först uppenbar.
Medan han arbetade med klinisk forskning vid Sheppard och Enoch Pratt Hospital i Maryland (1923–30), blev Sullivan bekant med psykiateren Adolf Meyer, vars praktiska psykoterapi betonade psykologiska och sociala faktorer, snarare än neuropatologi, som grund för psykiatriska störningar. Som forskningsdirektör på Pratt från 1925 till 1930 visade Sullivan att det är möjligt att förstå schizofreni, oavsett hur bisarrt deras beteende, med tillräcklig kontakt. Han tolkade schizofreni som ett resultat av störda interpersonliga relationer i tidig barndom; genom lämplig psykoterapi, trodde Sullivan, kunde dessa källor till beteendestörningar identifieras och elimineras. Genom att utveckla sina idéer tillämpade han dem på organisationen av en speciell avdelning för gruppbehandling av manliga schizofrenier (1929). Under samma period introducerade han först sina koncept i psykiatrisk utbildning genom föreläsningar vid Yale University och på andra håll.
Efter 1930 ägnade Sullivan sig främst åt att undervisa och utarbeta sina idéer och arbetade med samhällsvetare som antropologen Edward Sapir. Han utökade sitt tidiga begrepp schizofreni till en personlighetsteori och argumenterade för att både normala och onormala personligheter representerar varaktiga mönster av interpersonliga relationer, och därmed gav miljön, särskilt den mänskliga sociala miljön, den viktigaste rollen i personlighetsutveckling. Sullivan hävdade att individernas självidentitet har byggts upp genom åren genom deras uppfattningar om hur de betraktas av betydande människor i deras miljöer. Olika stadier under beteendemässig utveckling motsvarar olika sätt att interagera med andra. För spädbarnet är den viktigaste personen sin mamma, och ångest beror på störningar i moderförhållandet. Barnet utvecklar sedan ett sätt att bete sig som tenderar att minska den ångesten och fastställa personlighetskaraktärerna som kommer att råda i vuxen ålder.
Sullivan hjälpte till att grunda William Alanson White Psychiatric Foundation 1933 och Washington (DC) School of Psychiatry 1936, och efter andra världskriget hjälpte han till att upprätta World Federation for Mental Health. Han grundade också (1938) och tjänade som redaktör för tidskriften Psychiatry. Under de senare åren av sitt liv formulerade han mer detaljerat sina idéer i The Interpersonal Theory of Psychiatry and The Fusion of Psychiatry and Social Science (publicerades postumt 1953 respektive 1964), bland andra verk. Efter hans död hade Sullivans personlighetsteori och hans psykoterapeutiska tekniker ett ständigt växande inflytande, särskilt i amerikanska psykoanalytiska kretsar.
