Henry Cavendish, (född 10 oktober 1731, Nice, Frankrike - död 24 februari 1810, London, England), naturfilosof, den största experimentella och teoretiska engelska kemisten och fysikern i hans ålder. Cavendish utmärktes för stor noggrannhet och precision i forskning om sammansättningen av atmosfärisk luft, egenskaperna hos olika gaser, syntesen av vatten, lagen som reglerar elektrisk attraktion och avstötning, en mekanisk teori om värme och beräkningar av densiteten (och därmed vikten) av jorden. Hans experiment för att väga jorden har blivit känt som Cavendish-experimentet.
Utbildning
Cavendish, ofta benämnd ”den ärade Henry Cavendish,” hade ingen titel, även om hans far var den tredje sonen till hertigen av Devonshire, och hans mamma (née Ann Gray) var fjärde dotter till hertigen av Kent. Hans mor dog 1733, tre månader efter födelsen av hennes andra son, Frederick, och strax före Henrys andra födelsedag, lämnade Lord Charles Cavendish att fostra sina två söner. Henry gick till Hackney Academy, en privatskola nära London, och gick 1748 in i Peterhouse College, Cambridge, där han stannade kvar i tre år innan han gick utan att ta examen (en vanlig praxis). Han bodde sedan med sin far i London, där han snart hade sitt eget laboratorium.
Lord Charles Cavendish levde ett liv i tjänst, först i politik och sedan i allt högre grad inom vetenskap, särskilt i Royal Society of London. 1758 tog han Henry till möten i Royal Society och även till middagar i Royal Society Club. 1760 valdes Henry Cavendish till båda dessa grupper, och han var flitig i sitt närvaro därefter. Han deltog praktiskt taget ingen del i politiken, men som sin far levde han ett liv i tjänst för vetenskapen, både genom sina undersökningar och genom sitt deltagande i vetenskapliga organisationer. Han var aktiv i Council of the Royal Society of London (till vilken han valdes 1765); hans intresse och expertis för användning av vetenskapliga instrument ledde honom till att leda en kommitté för att granska Royal Society: s meteorologiska instrument och för att hjälpa till att bedöma instrumenten från Royal Greenwich Observatory. Andra kommittéer som han tjänstgjorde inkluderade papperskommittén, som valde tidningarna för publicering i filosofiska transaktioner, och kommittéerna för transitering av Venus (1769), för bergens gravitationsattraktion (1774) och för de vetenskapliga instruktionerna för Constantine Phipps expedition (1773) på jakt efter Nordpolen och Nordvästpassagen. 1773 anslöt sig Henry till sin far som en vald förvaltare av British Museum, som han ägnade mycket tid och ansträngning till. Strax efter att Royal Institution of Great Britain inrättades, blev Cavendish chef (1800) och intresserade sig särskilt i laboratoriet, där han observerade och hjälpte till i Humphry Davys kemiska experiment.
Cavendish var en blyg man som var obekväm i samhället och undviker det när han kunde. Han pratade lite, alltid klädd i en gammaldags kostym och utvecklade inga kända djupa personliga anknytningar utanför sin familj.
