James Fenton, i sin helhet James Martin Fenton, (född 25 april 1949, Lincoln, Lincolnshire, England), engelskt poet och journalist som ansågs för sin anläggning med en mängd olika versstilar och för de liberala politiska åsikter som tränar hans oeuvre.
Fenton föddes till en anglikansk präst och hans hustru, som dog när Fenton var 10. Efter att ha studerat på Chorister School i Durham, där han uppträdde med katedralens berömda kör, gick han på Repton School och British Institute of Florence. Fenton utvecklade ett tidigt intresse för poesi och vid 17-åring åkte till Österrike för att besöka WH Auden, med vilken han utvecklade en intermittent vänskap och med vars egna dikter senare liknades stilistiskt. 1967 tog han sig in på Magdalen College i Oxford, inledningsvis avsett att studera engelska men senare bytte till psykologi, filosofi och fysiologi. Där vann han Newdigate-priset för poesi, en tävling där studenter skrev poesi om ett fast ämne, i detta fall öppnandet av handel och diplomatiska förbindelser mellan Japan och USA 1853–54. Hans vinnande sonnetsekvens publicerades senare med hjälp av sin professor, poeten John Fuller, som Our Western Furniture (1968) och sändes på BBC. En annan uppsättning dikter publicerades av Fullers press som det breda arket Put Thou Thy Tears into My Bottle (1969).
Efter examen 1970 inledde Fenton en karriär som frilansjournalist och anställdes (1971) för att rapportera om litteratur och politik för New Statesman. År 1973 vann Terminal Moraine (1972), hans första fullängds diktsamling Eric Gregory Award. Intäkterna finansierade hans resa samma år till Kambodja, där han rapporterade om Khmer Rouge och sedan till Vietnam, där han bevittnade fallet till Saigon (nu Ho Chi Minh-staden) i april 1975. Efter att ha återvänt till England 1976 rapporterade han om brittisk politik för den nya statsmannen. Även om en ständig rapportering från Tyskland för The Guardian (1978–79) slutligen avbröts, var A Vacant besit (1978), hans broschyr med berättande dikter, en kritisk framgång. Hans krigstidsupplevelser påverkade starkt hans påföljande versvolymer, som inkluderade broschyren Dead Soldiers (1981), innehållande en enda dikt om att träffa Pol Pots bror i Kambodja Krigets minne: Dikt 1968–1982 (1982), inklusive några av hans studentarbete; och barn i exil (1983). Fentons dikter varierade från berättelse till nonsens. Även om hans vers ofta behandlade allvarliga ämnen som politiskt förtryck och våld, satte han humor och snodighet med en liberal hand. När han rapporterade från Filippinerna för The Independent 1986–89, bevittnade han fallet av den kränkande auktoritära regimen för Ferdinand Marcos. Hans erfarenheter där gav foder för dikterna i Manila Envelope (1989). All the Wrong Places: Adrift in the Politics of the Pacific Rim (1988) var en berättelse om hans journalistiska erfarenheter.
Fenton var också aktiv i teaterscenen. 1979 blev han teaterkritiker för The Sunday Times, som han också senare tjänade som bokkritiker. Hans teaterrecensioner samlades senare som You Were Marvelous (1983). Hans engelska översättning av Giuseppe Verdis Rigoletto arrangerades av den engelska nationalopera 1982. Produktionen, som transplanterade berättelsen till Mafia undervärlden i New York Citys 1950-tal, var en framgång, och den fångade teaterproducentens Cameron Mackintosh, som bad honom att översätta den franska musikalen Les Misérables, baserad på boken av Victor Hugo. Även om det mesta av hans verk slutligen kasserades, kontraherades Fenton ändå för att erhålla något mindre än 1 procent av royalties, vilket på grund av musikalens överväldigande internationella framgång uppgick till en betydande summa som gjorde honom oberoende rik. Hans översättning av Verdis Simon Boccanegra iscensattes av den engelska nationella operaen 1985, och han skrev libretton för den operativa anpassningen av Salman Rushdies berättelse Haroun och Sea of Stories, som arrangerades vid New York City Opera (2004). Fentons anpassningar av det kinesiska spelet Zhaoshi ger (The Orphan of Zhao) och Miguel de Cervantes roman Don Quixote producerades av Royal Shakespeare Company 2012 respektive 2016.
Ytterligare volym av poesi inkluderade Out of Danger (1994), som vann Whitbread Book Award (nu Costa Book Award); Selected Poems (2006), en pingvinantologi om sitt arbete; och gula tulpaner: Dikt 1968–2011 (2012), en ännu bredare undersökning som innehåller tidigare osamlad vers. En trädgård från hundra paket med frö (2001) uppfann några av Fentons favoritväxter och hans filosofi om hur de skulle planteras. Två libretti och en oratorio publicerades som The Love Bomb (2003).
Fenton blev medlem av Royal Society of Literature 1983. Han tjänade senare som professor i poesi i Oxford (1994–1999) och föreläsningar som hölls under hans tjänstgöring samlades som The Strength of Poetry (2001). Han tilldelades drottningens guldmedalj för poesi 2007 och vann PEN Pinterpris 2015.
