Sonic Youth, amerikanskt avantgardistiskt brusband och mycket inflytelserik föregångare till 1980-talets och 90-talets alternativa rockgrupper. Huvudmedlemmarna var Kim Gordon (f. 28 april 1953, Rochester, New York, USA), Lee Ranaldo (f. 3 februari 1956, Glen Cove, New York), Thurston Moore (f. 25 juli 1958, Coral Gables, Florida) och Steve Shelley (f. 23 juni 1962, Midland, Michigan).
Moore och Ranaldo träffades i New York i slutet av 1970-talet, på höjden av den "no wave" -rörelsen (dissonant, bullrig, experimentell musik som generellt skapats av outbildade musiker). Båda uppträdde i gitarrorkestren av avantgardekomponisten Glenn Branca. 1981 bildades Sonic Youth, med Moore och Ranaldo på gitarr och Moores flickvän (senare fru) Gordon på bas; bandet gick igenom en följd av trummisar innan Shelley blev en fixtur 1986. Gruppens första inspelningar var tunga på buller och feedback, men när släppet av Bad Moon Rising 1985 var det klart att Sonic Youth började hitta sin egen röst. Bandet specialiserade sig fortfarande på att skapa mammutväggar av ljud, men de rytmiska grunden gav låtarna en större känsla av struktur. Denna utveckling ledde till det dubbla albumet Daydream Nation (1988), som allmänt betraktas som bandets mästerverk.
Gruppen signerade så småningom med en stor etikett, DGC, men behöll sin underjordiska kant och förkärlek för musikalisk experiment, som sträckte sig från Goo (1990) och Dirty (1992) till det enkla pop-tillvägagångssättet till Washing Machine (1995).) och A Thousand Leaves (1998). Från och med 1997 släppte gruppen en serie experimentella album på sin egen SYR-etikett, varav ett var ett samarbete med polymathmusikern Jim O'Rourke (f. 18 januari 1969, Chicago, Illinois). Efter att ha hjälpt till med att producera NYC Ghosts and Flowers (2000), en paean till avantgardekomponister som John Cage, blev O'Rourke heltidsmedlem i Sonic Youth, och verkade på turné och hanterade produktionsuppgifter för Murray Street (2002) och Sonic Nurse (2004). Även om O'Rourke gick 2005 behöll 2006-albumet Rather Ripped sitt inflytande.
När avtalet med DGC ingicks undertecknade gruppen med den oberoende etiketten Matador för 2009-utgåvan The Eternal. Enlisting Pavement-bassist Mark Ibold (f. 1962, Cincinnati, Ohio) till albumet och efterföljande turné, The Eternal återkallade Sonic Youth tidiga 1990-talets rockljud. Det visade sig vara ett slutligt uttalande. 2011 upplöstes det 27-åriga äktenskapet med Gordon och Moore, vilket faktiskt också slutade bandet. Under hela Sonic Youths existens hade varje medlem också varit involverad i en mängd olika sidoprojekt, och de fortsatte sedan sina individuella musikaliska sysselsättningar därefter.
