Kublai Khan kejsare av Yuan-dynastin

Enhet av Kina

Kublais prestation var att återupprätta Kinas enhet, som hade delats sedan slutet av Tang-dynastin (618–907). Hans prestation var så mycket större eftersom han var en barbarisk (i kinesiska ögon) såväl som anomadisk erövrare. Även i kinesisk officiell historiografi behandlas dock mongolska Kublai med respekt. Redan 1260 inrättade han en regeringsperiod på det kinesiska sättet fram till sin regeringstid, och 1271, åtta år före upplösningen av Nan Song, förkunnade han sin egen dynasti under titeln Da Yuan, eller "Great Origin." Han bodde aldrig i Karakorum, Ögödies kortlivade huvudstad, men inrättade sitt eget huvudstad i det som nu är Peking, en stad känd under sin tid som Dadu, ”den stora huvudstaden.”

Den slutliga erövringen av Nan Song tog flera år. Kublai kan mycket väl ha nöjd sig med att styra norra Kina och att lämna Song nominellt i kontroll över södra Kina, men Songs kvarhållning och misshandel av sändebud som han hade skickat övertygade honom om att den sjunkande regimen i söder måste hanteras avgörande. Militära operationer öppnades återigen 1267. Song-kejsaren Duzong tjänade tydligen dåligt av sina sista ministrar, som sägs ha hållit honom felinformerad om den verkliga situationen, medan många Song-befälhavare gick frivilligt över till mongolerna. 1276 fångade Kublais general Bayan barnets Song-kejsare på dagen, men lojalister i söder försenade det oundvikliga slutet till 1279.

Med hela Kina i mongoliska händer hade de mongoliska erövringarna i söder och öster nått sin effektiva gräns. Kublai försökte emellertid återställa Kinas prestige och engagerade sig i en serie kostsamma och besvärliga krig som gav lite avkastning. Vid olika tidpunkter begärdes hyllning av de perifera kungariket: från Myanmar (Burma), från Annam och Champa i fastlandet Sydostasien, från Java (nu i Indonesien) och från Japan. Mongoliska arméerna led vissa katastrofala nederlag i dessa kampanjer. I synnerhet förstördes invasionsflottor som skickades till Japan 1274 och 1281, även om deras förlust berodde lika mycket på stormar (de japanska kamikazetyponerna i dessa år) som på det japanska motståndet.

Kublai blev aldrig helt avskräckta av de likgiltiga resultaten av dessa koloniala krig eller av deras bekostnad, och de fördes till slut endast under hans efterträdare, Temür. Marco Polo föreslår att Kublai ville annektera Japan helt enkelt för att han var upphetsad av rapporter om dess stora rikedom. Det verkar emellertid som om hans koloniala krig främst kämpades med ett politiskt mål - att etablera Kina ännu en gång som världens centrum.