Kurdistan, arabiska Kurdistān, persiska Kordestān, i stort sett definierade geografiska regioner som traditionellt bebos huvudsakligen av kurder. Det består av en omfattande platå och bergsområde, spridd över stora delar av det som nu är östra Turkiet, norra Irak och västra Iran och mindre delar av norra Syrien och Armenien. Två av dessa länder erkänner officiellt interna enheter med detta namn: Irans nordvästra provins Kordestān och Iraks kurdiska autonoma region.
Beteckningen Kurdistan (”Land of the Kurds”) avser ett område med kurdisk bosättning som ungefär inkluderar bergssystemen i Zagros och den östra förlängningen av Oxen. Sedan antiken har området varit kurdernas hem, ett folk vars etniska ursprung är osäker. Under 600 år efter den arabiska erövringen och deras konvertering till islam spelade kurderna en igenkännlig och betydande roll i den oroliga historien i västra Asien - men som stammar, individer eller turbulenta grupper snarare än som ett folk.
Bland de små kurdiska dynastierna som uppstod under denna period var de viktigaste Shaddādiderna, som styrde en övervägande armenisk befolkning i distriktet īnī och Ganja i Transkaukasien (951–1174); Marwāniderna i Diyarbakir (990–1096); Ḥasanwayhids i Kermānshāh-regionen (c. 961–1015); och nAnaziderna (c. 990 / 91–1117), som ursprungligen styrde från Ḥulwān. Mindre skrivs om kurderna under mongolerna och turkmänna, men de blev återigen framträdande i krigarna mellan det osmanska riket och Ṣafavid-dynastin. Flera kurdiska fyrstendigheter utvecklades och överlevde till första hälften av 1800-talet, särskilt de i Bohtan, Hakari, Bahdinan, Soran och Baban i Turkiet och Mukri och Ardelan i Persien. Men Kurdistan, även om det spelade en betydande roll i västra Asiens historia, åtnjöt aldrig politisk enhet.
Med upplösningen av det osmanska riket efter första världskriget (1914–18), och särskilt med uppmuntran från USA: s pres. Woodrow Wilson - en av vars fjorton poäng föreskrev att de otomiska nationaliteterna i det osmanska riket bör ”säkerställas ett absolut omolesterat tillfälle till autonom utveckling” - kurdiska nationalister såg till slutligen inrättandet av en kurdistansk stat.
Sèvresfördraget, undertecknat 1920 av företrädare för de allierade och den osmanska sultanen, föreskrev erkännande av de tre arabiska staterna Hejaz, Syrien och Irak och Armenien och, söder om Kurdistan, som Kurder från Mosul vilāyet (provinsen), då under brittisk ockupation, skulle ha rätt att gå med. På grund av Turkiets militära återupplivning under Kemal Atatürk ratificerades detta fördrag aldrig. Det ersattes 1923 av Lausanne-fördraget, vilket bekräftade bestämmelsen för arabstaterna men utelämnade omnämnandet av Armenien och Kurdistan. Mosul utesluts från bosättningen och frågan om dess framtid hänvisades till Nations League, som 1925 tilldelade den till Irak. Detta beslut togs i kraft genom Ankarafördraget, undertecknat 1926 av Turkiet, Irak och Storbritannien.
Regionen förblev en fråga om strid under hela 1900-talet och in i 2000-talet. I Irak ledde upprättandet av en kurdisk autonom region 1974 till en viss nivå av självstyre, som ökade efter Persiska viken och sedan dess autonomi erkändes i Iraks konstitution 2005. Under 2010-talet lämnade en försvagad irakisk stat och det syriska inbördeskriget de länderna oförmögna att avvärja uppkomsten av den islamiska staten i Irak och Levant (ISIL; även kallad Islamisk stat i Irak och Syrien [ISIS)) i områden kring Kurdistan. Kurdiska krigare blev en ledande styrka i kampen mot ISIL i båda länderna, och därmed förde kurdiska styrkor ett oöverträffat antal territorier och strategiska tillgångar under deras kontroll medan de vann betydande internationell sympati.
En sådan nivå av autonomi och internationellt stöd förnyade förhoppningarna om oberoende, men dessa hopp var kortlivade. En folkomröstning för oberoende som hölls i Iraks kurdiska autonoma region 2017 passerade överväldigande, men irakiska styrkor startade omedelbart en offensiv för att ta tillbaka några av kurdernas viktigaste territoriella vinster. I oktober 2019, när de amerikanska styrkorna stod ner från att stödja kurder i nordöstra Syrien, inledde Turkiet en offensiv i regionen för att dämpa kurdiska styrkor där.
