Lungfish fisk

Lungfish, (underklass Dipnoi), vilken som helst medlem i en grupp av sex arter av levande luftandningsfiskar och flera utrotade släktingar som tillhör klassen Sarcopterygii och kännetecknas av att de har en eller två lungor. Dipnoi uppträdde först i den tidiga Devonian epok (för cirka 419,2 miljoner till 393,3 miljoner år sedan), och de existerande arterna förekommer i floder och sjöar i Afrika, Sydamerika och Australien. Dessa djur är särskilt intressanta på grund av deras karakteristiska kroppsformer, i allmänhet stor storlek, disjunktionsfördelning över jordens tropiska regioner och deras speciella livsstil.

Allmänna funktioner

Storleksintervall och distribution

De flesta arter växer till betydande storlek. Den australiska lungfisken, Neoceratodus forsteri, kan väga upp till 10 kg och växa till en längd av 1,25 meter. Av de afrikanska lungfiskarna är den gula marmorerade etiopiska arten Protopterus aethiopicus den största och växer till en längd av 2 meter (cirka 7 fot). Den sydamerikanska arten, Lepidosiren paradoxa, når en längd på 1,25 meter.

Distribueringen av Dipnoi är påfallande paralleller med de icke relaterade osteoglossomorphfiskarna, en annan sötvattensgrupp. Den australiska lungfisken förekommer i en mycket liten region i Australien - i myrarna i Queensland, längs Burnett River och St. Mary's River. Fyra arter av Protopterus förekommer i Afrika, där de huvudsakligen är koncentrerade i ekvatorialbältet men förekommer så långt norrut som Senegal och så långt söderut som Moçambique. Inom deras distributionsområden finns de afrikanska protopteriderna rikligt längs flodstränderna, i nedsänkta områden med växtbeläggning och i sjöar. L. paradoxa, den sydamerikanska lungfisken, sprids i stor utsträckning på den kontinenten. Det är särskilt många och ofta förknippat med ålliknande synbranchiform Synbranchus marmoratus i de grunda och leriga vattendragen i floden Chaco i Paraguay och i närliggande områden.

Ekonomisk betydelse

Lungefiskarnas ekonomiska betydelse är liten. Endast i vissa delar av Afrika, på grund av deras överflöd och storlek, är de av något värde för människor som mat. De erhålls från leran av torkade flodbottnar. Den sydamerikanska lungfisken, som erhålls på samma sätt, äts lokalt.

Naturhistoria

Reproduktion och livscykel

De afrikanska lungfiskarna spawn under den sista halvan av vintern, början av regnperioden. Protopterusarter bygger ett bo i form av en grop på botten av ett vattendrag. Ägget har en diameter på cirka 3,5 till 4 mm (ungefär 0,14 tum), och de små larverna dyker upp en vecka efter att äggen läggs. Larverna har långa, ljusröd, tuftliknande eller fläktliknande yttre gälar, som de använder för att andas tills lungorna är helt utvecklade. De unga stannar först i boet under hanskyddet.

De sydamerikanska lungfiskarna gräver ett bo i botten i form av en vertikal passage, som ofta vänder horisontellt längst ner. Hannen blir kvar i boet och bevakar rasen. Under gyttsäsongen utvecklar hanens bäckfena många tuftformade tillväxter fyllda med små blodkärl (kapillärer). Dessa tillväxter tros frigöra syre från blodet och därigenom syrgasera vattnet runt unga.

Den australiska lungfisken lägger gelatinösa ägg bland vattenväxter; larverna, som inte har några yttre gälar, andas genom inre gälar.

Beteende och ekologi

Lungfiskar är gluggiga och äter en mängd vattenlevande djur, inklusive medlemmar av sin egen art. I fångenskap äter afrikanska lungfiskar mejmaskar, köttbitar, grodlar, små grodor och små fiskar. Den etiopiska lungfisken, Protopterus aethiopicus, har framtill på överkäken två ganska rundade tänder med en hård tvärgående (från sida till sida) bro. Underkäken har ett antal krossande tänder. Rovet sugs in, krossas och tuggas noggrant; ett sådant sätt att äta är sällsynt bland fiskar.