Katabolism, sekvenserna av enzymkatalyserade reaktioner genom vilka relativt stora molekyler i levande celler bryts ned eller bryts ned. En del av den kemiska energin som frigörs under kataboliska processer bevaras i form av energirika föreningar (t.ex. adenosintrifosfat [ATP]).
ämnesomsättning: fragmentering av komplexa molekyler
Livsmedelsmaterial måste genomgå oxidation för att ge biologiskt användbar energi. Oxidation involverar inte nödvändigtvis syre
Energi frigörs i tre faser. I den första bryts stora molekyler, såsom proteiner, polysackarider och lipider; små mängder energi frigörs i form av värme i dessa processer. I den andra fasen oxideras de små molekylerna, vilket frigör kemisk energi för att bilda såväl ATP som värmeenergi, för att bilda en av de tre föreningarna: acetat, oxaloacetat eller α-oxoglutarat. Dessa oxideras till koldioxid under den tredje fasen, en cyklisk reaktionssekvens som kallas trikarboxylsyracykeln (eller Krebs) -cykeln. Väteatomer eller elektron från de mellanliggande föreningarna som bildas under cykeln överförs (genom en följd av bärarmolekyler) slutligen till syre och bildar vatten. Dessa händelser, de viktigaste medlen för att generera ATP i celler, är kända som terminal respiration och oxidativ fosforylering (se cellens andning).
