Mahinda Rajapaksa, Rajapaksa stavade också Rajapakse, (född 18 november 1945, Weeraketiya, Sri Lanka), Sri Lankas politiker som tjänade som president för Sri Lanka (2005–15), under vilken tid han övervakade slutet på landets inbördeskrig (1983–2009) och fungerade senare som premiärminister (2019–).
Tidigt liv och politisk karriär
Rajapaksa föddes in i en stor övre kastfamilj och uppföddes som en buddhist. Under stora delar av sin barndom tjänade hans far, DA Rajapaksa, som ledamot av det srilankanska parlamentet och innehade Beliatta-sätet 1947 till 1965. Rajapaksa fortsatte inte grundutbildningen, men han fick en juridiksexamen från Colombo Law College 1974.
1970, vid en ålder av 24, blev Rajapaksa Sri Lankas yngsta parlamentsmedlem någonsin när han valdes till det säte som hans far hade lämnat bara fem år tidigare. Efter att ha tappat platsen 1977 fokuserade han på sin lagkarriär tills han återinträdde i parlamentet 1989, denna gång representerade Hambantota-distriktet (1989–2005). Han betraktades som en vänsterpolitiker och blev känd som en försvarare för de mänskliga rättigheterna - ett rykte som senare skulle undergrävas under hans ordförandeskap när Sri Lanka erkändes som ett av världens farligaste länder för att dissentera journalister. Rajapaksa fungerade som arbetsminister (1994–2001) och minister för fiskeri- och vattenresurser (1997–2001) under pres. Chandrika Kumaratunga. 2004 utnämndes Kumaratunga till Rajapaksa premiärminister, och året därpå tillkännagav hon sitt godkännande av honom som hennes efterträdare.
Ordförandeskap
Rajapaksa valdes till president 2005 som kandidat för United People's Freedom Alliance (UPFA). På den tiden var den srilankanska regeringen mitt i pågående fredssamtal och ett osäkert vapenvapenavtal med Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), bättre känd som Tamil Tigers, geriljaorganisationen som försökte upprätta en oberoende Tamil staten i norra och östra Sri Lanka. Ändå tillkännagav Rajapaksa sin avsikt 2006 att utrota separatistgruppen, som hade fungerat som både en rebellarmé och en de facto-regering i delar av Sri Lanka i mer än 20 år. 2009 besegrade den srilankanska armén de tamilska styrkorna och slutade landets långa inbördeskrig. Rajapaksas popularitet ökade, men internationella observatörer kritiserade hans armés brutalitet i krigens slutliga strid, vilket hade lett till många civila dödsfall.
Under hela Rajapaksas ordförandeskap arbetade han för att utveckla landets affärs- och turistsektorer samt dess infrastruktur. Ett viktigt utvecklingsprojekt var en ny hamn i hans hemdistrikt Hambantota, byggd med hjälp från Kina. Hans bröder - Gotabaya, Basil och Chamal - innehade framträdande positioner i sin administration och var respektive försvarssekreterare, specialrådgivare och hamnar och luftfartsminister. Deras stöd var en viktig roll i nederländningen av Tamil-tigrarna, men koncentrationen av en familj i landets mäktigaste tjänster framkallade anklagelser om nepotism från presidentens kränkare.
I slutet av 2009, när han var fyra år in i sin sexårsperiod och hoppades utnyttja sin popularitet efter seger över de tamiliska tigrarna, uppmanade Rajapaksa till ett presidentval i början av 2010. Pensionerad general Sarath Fonseka, som hade befalt Sri Lanka armén i den sista striden mot tigrarna, framträdde som hans främsta opposition. I valet i januari besegrade Rajapaksa lätt Fonseka och vann 58 procent av rösterna, även om general protesterade mot resultaten. Trots frågor som uppstod från Rajapaksas eventuella missbruk av statliga medel för hans kampanj, ansåg oberoende observatörer att inget röstbedrägeri hade ägt rum. Följande månad arresterades Fonseka på anklagelser om korruption och för att ha bedrivit politisk aktivitet medan han var aktiv militärtjänst. Omedelbart efter gripandet upplöstes Rajapaksa parlamentet före det tidiga parlamentsvalet. Omröstningen, som hölls i början av april, gav UPFA en stark majoritet av platserna i parlamentet. Även om UPFA inte lyckades säkerställa två tredjedelars majoritet som är nödvändig för att ändra konstitutionen, godkändes i september ett ändringsförslag av parlamentet, med stöd av vissa oppositionsmedlemmar, som avlägsnade gränserna för antalet mandat som en president kunde tjäna, beviljad rättslig immunitet till presidenten och gav presidenten bredare befogenheter att göra regeringsutnämningar.
Rajapaksas andra mandatperiod övervakade en fortsatt ekonomisk tillväxt, och han fortsatte att njuta av det starka stödet från den stora singalesiska majoriteten i landet. Men hans administration blev alltmer förknippad med starkarmtaktik och andra repressiva åtgärder mot politiska motståndare och företrädare för medborgerliga rättigheter. Dessutom ansträngdes förbindelserna med västländerna över Sri Lankas vägran att tillåta oberoende utredningar av militärens behandling av tamiler i slutet av inbördeskriget 2009. Även om ekonomin växte, oroade många observatörer att den snabba ökningen av statsskulden och beroende av utländska investeringar skulle förvandlas till en skuldfälla för landet. Rajapaksas inhemska popularitet tycktes avta under 2014 på grund av stigande priser och oro för korruption och maktmissbruk, och i ett försök att säkerställa en ny presidentperiod innan han tappade stöd krävde han igen ett tidigt presidentval. Undersökningen, i början av januari 2015, visade sig vara en upprörd, eftersom Maithripala Sirisena, tidigare kabinettmedlem, besegrade Rajapaksa och svarades in som president. Senare samma år återställde parlamentet en konstitutionell tvåtidsgräns för ordförandeskapet, vilket hindrar Rajapaksa från att återuppta. I augusti valdes Rajapaksa till parlamentet som representerade Kurunegala-distriktet.
